清晨的马厩外，雪斋盯着那袋泛黄的米粒，眉头没有松开。他把米放回袋中，转身对文书官说：“霉米案押后查，先调人去北郡粮栈封仓。”文书官应声跑开。
这时一名工头冒雨赶来，斗笠下满脸焦急：“大人！主渠堤段塌了！水冲进田里，再不堵住，三郡都要涝！”
雪斋立刻翻身上马，直奔工地。
雨还在下，泥水漫过脚踝。新开的排水渠口被冲出一个大豁口，土石混着树枝堵在河道中央，水流湍急。十几名民夫站在岸上观望，没人动手。
雪斋跳下马，走到塌陷边缘查看。他弯腰抓起一把湿泥，捏了捏，又抬头看上游来水方向。片刻后，他脱下外袍交给随从，卷起袖子说：“拿竹排来，先打基桩！”
工头愣住：“大人，这活儿……”
“我来做第一个。”雪斋接过一根长竹，和两名民夫一起将竹子插入河床。泥太软，竹子几次滑倒。他改用斜插法，三人合力，终于稳住。
“按这个间距，每三尺一根！”他大声下令，“后面用草袋填土，一层土一层草，压实！”
民夫们开始动作，但脚步迟疑。有人小声说：“上次修堰，豪族抓人当苦力，累死三个……”
这话传到雪斋耳中。他停下手中活计，站到高处说：“听着！这次不是征役！是共耕！谁出力，记工发粮，童叟无欺！账房现在就设册登记！”
账房小吏赶紧支起桌案，摊开纸笔。雪斋亲自报出第一批名字：“张田次郎，搬土五筐，记一工；山本藤右卫门，打桩两根，记一工半！”
他又命炊事队架锅煮粥，从自己军粮中拨出三日口粮。“今天吃我的，明天算公账！饿着肚子干不了活！”
民夫们眼神变了。一个老农走上前，接过草袋开始装土。接着是第二个、第三个。工地渐渐有了声响。
天快黑时，雨势更大。一道闪电划过，照亮远处山路。一顶轿子在四名家臣抬护下艰难前行。轿帘掀开，小野寺义道披蓑衣走下。
“主公！”雪斋迎上去，“您不该来！风寒要紧！”
义道摆手：“我在府里坐得住？百姓看的是人，不是令。”他说完，直接走向搬运队伍，接过一袋土扛上肩。
雪斋想拦，义道笑了：“你我在泥里，才是真主臣。”
两人并肩干活。义道年纪大，没走几步就喘，却坚持不肯歇。家臣递来热汤，他喝了一口，分给身边民夫。
夜深，火把点起。堤坝仍未合龙。有家臣建议暂停，等天晴再说。
雪斋站在缺口前，雨水顺着脸颊流下。他说：“人歇工不歇。轮班来，火把不停。”
义道点头：“照做。”
命令传下，百姓反应出乎意料。男人来了，女人提着陶罐送汤，孩子抱着干柴添火。一家三口齐上阵，像在修自家田埂。
凌晨时分，最后一段堤基填完。雪斋亲自踩实最后一袋土，跳下河床检查渗漏。水流已缓，新渠开始导流。
这时，一名白发老翁突然跪倒在泥地中，额头触地。
雪斋快步上前扶他：“老人家，快起来！”
老人不起，声音颤抖：“大人……我儿子……五年前被强征修堰……死在工地上……尸首都找不回……我看见你们又动工，我以为……又要开始了……”
雪斋蹲下身，看着老人冻紫的手和破烂的草鞋。他脱下外袍，披在老人肩上，又对亲兵说：“请医女来，看看他的脚。”
然后他站起来，面向所有人，声音不高，但清晰传遍工地：
“我宫本雪斋在此立誓——从今往后，奥州不再有强征之役，只有共耕之约！此渠成日，我当亲书《劳工录》，载每一名出力者之名！”
他说完，命人取来木板和笔墨。雨水打湿木板，他用手抹干，写下“共耕”二字。字迹粗重，力透板背。
木牌挂在渠口高杆上，火光映照，人人看得清楚。