老人被扶进临时帐篷，医女处理冻伤。雪斋守了一会儿，确认无大碍才出来。
天边微亮，雨停了。渠水顺着新道流淌，发出平稳的哗哗声。
义道靠在树边休息，脸色苍白。家臣劝他回府。他摇头，拉着雪斋的手说：“此渠若成，胜过百战。”
雪斋点头：“我会盯到最后。”
义道被扶上轿。临行前，他又回头看了眼那块“共耕”木牌，嘴角动了动，没说话。
工地恢复忙碌。雪斋走到渠尾，检查泄洪口宽度。他发现一处拐角水流不畅，下令加宽两尺。
民夫们应声动手。一名少年搬石头时摔倒，膝盖擦破。雪斋过去扶他，顺手从急救包取出药粉撒上，用布条绑好。
“还能干？”他问。
少年点头：“能！我家田保住了。”
中午，第一批饭菜送来。米饭、咸鱼、味噌汤。每人一碗，不多不少。账房在旁边记录领取人数。
老农端着饭碗，走到雪斋面前，深深鞠躬。其他百姓也陆续围拢，没人说话，只是站着，像一种无声的感谢。
雪斋低头吃饭，没抬头。但他把饭碗举了举，算是回应。
下午，北郡派来的信使赶到。雪斋看完报告，皱眉。他叫来账房：“查茶屋系统所有北郡交易记录，三天内给我明细。”
账房问：“还查霉米的事？”
“查。”雪斋说，“但现在，先把渠修好。”
太阳西斜，主渠全线贯通。水流平稳导入下游。远处稻田边缘，积水开始退去。
雪斋站在最高处，看着整条渠道。它像一条人工的河，穿过平原，连接山与海。
一名小女孩跑过来，手里捧着一束野花。她仰头说：“爹说，送给你。”
雪斋蹲下，接过花。是紫菀和芒草，秋天最常见的花。
他把花插在腰间布囊上，笑着说：“谢谢。”
女孩跑开了。
夜幕降临，工地灯火未熄。新的任务开始：加固边坡，铺设踏板，设置巡查标记。
雪斋脱下湿透的鞋，倒出泥水。亲兵递来干布和新草鞋。他换上，继续巡视。
走到炊事区，他看见老农正在帮厨，搅拌大锅里的粥。两人对视一眼，老农点点头，他也点头。
雨后的空气很冷。但灶火很旺。
雪斋拿起铁铲，加入清沟队伍。一铲下去，泥土松动，水流顺畅排出。
他连续铲了十下，手臂酸胀。正要再铲，一只布满老茧的手从旁边伸来，接过铁铲。
是那个曾跪下的老翁。他的脚包着布，走路一瘸一拐，但站得很直。
“让我来。”老人说。
雪斋没有抢回铁铲。他退后一步，看着老人一下一下挖土。
火光照在两人脸上，影子投在新筑的堤坝上，连成一片。