清晨的渠水还在流动，雪斋站在岸边，鞋底还沾着昨夜的泥。
他刚脱下湿衣，亲兵快步走来，低声说：“丰臣使者进了城门，带着金印。”
雪斋未语，转身步入更衣室。
他换上灰蓝直垂，系好腰带，把“雪月”刀插进鞘里，又检查了另一把唐刀的刀柄。做完这些，他才走出门，朝着正厅走去。
正厅外，风自新渠方向吹来，夹着湿润之气。
使者已经等在厅中，穿一身朱红唐衣，手里捧着镀金木匣。他站得笔直，目光扫过厅内陈设，嘴角微扬。
雪斋走入时，并未见其行礼。
使者道：“奉太阁之命，赐尔主金印，许借奥州道以征高丽。”
雪斋立于三步之外，拱手还礼，声调平缓如常：“奥州地瘠民贫，兵不满三千，自保尚难，何谈助战？”
使者冷笑一声：“太阁有言，不从者，效仿高丽。”
厅内骤然寂静。门外守卫的手已按上刀柄，却无人妄动。
雪斋向前半步，目光落于那木匣之上。他伸手，并未开启，仅指尖轻触匣角，问道：“高丽何罪？竟遭百万兵火？”
使者皱眉：“奉天讨逆，岂容置疑？”
雪斋轻笑，笑声低沉，却令使者不自觉后退半寸。
“我只见铁蹄踏麦田，不见天理昭彰。”他说完，手缓缓移向剑柄。
使者面色微变：“你可知抗令后果？尔不过一介城主，敢违太阁钧命？”
雪斋五指紧扣剑柄，指节泛白。他直视使者双目，一字一句道：“你可见过我剑下亡魂？”
话音落下，满堂凝滞。风自门外涌入，掀动他的袖口，也拂动了“雪月”的刀穗。
使者终是动了——非进，而是连退两步。双手仍抱木匣，肩背紧绷如弓。
“太阁自有决断。”他丢下此言，转身离去。
雪斋未曾相送。他伫立原地，手始终未离剑柄。直至外门闭合之声传来，方才徐徐松开手指。
他亲自走向厅门，亲手拉开大门。寒风扑面，吹乱发丝。他望向远处街巷，百姓挑水而行，孩童嬉于道旁，无人知片刻前厅中生死一线。
他对文书官道：“封锁消息，不得传扬使节之事。”
文书官低头应是，转身欲去。
“等等。”雪斋唤住他，“自今日起，此厅撤去所有座椅，不再设座。”
文书官微怔，随即领命退出。
雪斋独留厅中。他行至主位前，并未落座，仅将手掌覆于桌沿。桌上有一杯茶，乃使者所遗，未曾饮动。茶已冷透，表面浮着一层薄雾般的水痕。
他执杯走向窗边，将茶倾于窗外。茶叶坠入泥土，旋即被风吹散。
空杯归位，他返身立于厅心，静默不动。
半个时辰前，他还立于渠畔，看水流汩汩注入田亩。老农递来一碗热粥，他接过饮尽，暖意由喉达胃。彼时天光初明，朝阳映照新筑堤坝，百姓清沟疏渠，稚童于岸侧拾石为戏。
如今他立于此处，手握长剑，心中清明：太平，非修而来。
他闭目片刻，再睁眼时，脚步声起。亲兵入报：“使者已出南门，乘轿南去。”
雪斋点头：“沿途驿站皆派密探盯守，若有北来文书，即刻截下。”
亲兵领命而去。
他又伫立良久，走向墙边，取下悬挂的奥州地图。地图以牛皮制成，山川城池标注分明。他指锋沿南部边境划过，止于黑川城位置。
翻转地图，背面一行小字赫然在目，乃其亲笔所书：“兵不可妄动，亦不可不动。”
图归原位，他转身步向侧门。
门外为练武场，今无操训。地上残留昨日弟子对练之足迹，杂乱交错。他走过演武台，见一根断木枪插于土中，乃市川太郎昨日比试所折。
他拔出断枪，掷入柴堆。