前行至兵器架前，其上陈列数把未开锋之练习刀。他抽出一把，试其重量，复又放回。
此时文书官匆匆赶来：“大人，北郡账册核查已毕……那批米粮交易确有蹊跷。”
雪斋止步：“细说。”
“治水期间成交，价格压至极低。买方系三家豪族名下商号，所付款项使用旧钱范，三年前已废止。”
雪斋凝视刀鞘：“其意为何？”
“恐欲伪造亏空账目，嫁祸新政推行不利。”
雪斋轻哼：“故技重施罢了。”
他取下铁尺——校准刀具长短之标准器。指腹抚过尺面，触到一道细微划痕。
“千日前，有人以此量过‘雪月’之长。”他说。
文书官不解其意。
雪斋不予解释，将铁尺归位，下令：“通令各村巡查组长，自今夜起，轮班巡渠，每夜不得少于两班。另加派二人专司守仓。”
“是。”
“此外，武道场‘影战’训练提前，明日即始。”
文书官记毕，正欲退下。
“等等。”雪斋忽问，“你方才说，使者走的是南门？”
“正是，出南门，往平泉方向而去。”
雪斋默然片刻，道：“命市川太郎率十人，扮作樵夫，潜伏南岭。若见信鸽升空，不必擒人，只射落飞鸟即可。”
文书官领命退出。
雪斋独立练武场中央。日已当空，阳光洒落空旷场地。他仰首望天，云稀风轻。
他解下“雪月”，抽刀出鞘。刀面映出面容，左眉骨疤痕清晰可见。他以布慢拭刀身，自刃至镡，一丝不苟。
一面擦罢，翻转再拭另一面。
刀光映出远方山脊——山那边，是京都的方向。
收刀入鞘，他转身朝正厅走去。
至门口，忽止步，回首望向练武场。断木枪已不见，唯余土中浅坑。
他步入厅内，掩上门扉。
厅中未点灯烛，昏暗沉寂。他坐于靠墙矮凳，手置膝上，目光凝视门缝透入的一线微光。
足音渐近。
门开一线，亲兵低声禀报：“大人，茶屋四次郎在外求见，称有急务。”
雪斋不动。
“让他回去。”
亲兵迟疑：“他说事出紧急。”
“我说了，让他回去。”
亲兵退出，门轻轻合拢。
雪斋仍端坐不动，双手缓缓握成拳。
他知道茶屋为何而来。
他也知道，风暴将至。
但他此刻不能见任何人。
他必须先想清楚一件事——当刀不能再藏之时，该如何出鞘。