雪斋听到声音，抬手示意。骑兵下马，步行推进。
他们靠近仓库时，千代已经退回高处。她看着雪斋亲自点燃火把，扔向堆满稻草的墙角。火苗窜起，迅速舔上梁柱。
“撤！”雪斋低喝。
所有人立即后退。上马时，一名骑兵脚滑，从马背上摔下，腿被马镫卡住。雪斋跳下来，一手拉人一手扶马，把那名士兵扛上自己的马背。
“走！”他翻身上另一匹马，带队撤离。
火势越来越大，照亮了半边天空。远处传来喊叫声，有人开始敲锣示警。但等敌军冲到仓外，雪斋一行早已消失在山脊背面。
天快亮时，队伍回到营地。无人阵亡，只有一人轻伤。雪斋让人立刻换岗休整，自己直奔作战室。
他脱下沾灰的外袍，坐在桌前摊开地图，开始标注敌方可能的反应路线。炭笔在纸上划出几条红线，又擦掉一条。
千代进来时，身上还带着夜里的寒气。她换了装束，裤裙下摆有泥痕。
“边境细作网已加强。”她说，“通往佐竹领的三条路都安了眼线。”
雪斋点头，没抬头。他在兵力图上圈出两个新据点：“派两队轻骑轮守，每日换防。”
千代站着没动。“南部家那边有动静了。”
“什么？”
“今早他们在城门口贴了告示。”她从袖中抽出一张纸，“写着：‘雪斋，鼠辈也！’”
雪斋停下笔。
他接过告示，看完，轻轻放在桌上。
旁边将领听说后怒不可遏：“他们骂您偷袭？明明是他们先动刀的！让我带人杀过去，砸了他们的门楼！”
雪斋摇头。
他拿起笔，在纸上抄下整份告示，然后写了一行字：“彼以正名为旗，却联佐竹劫民；我以护土为任，不避宵小之举。”
“抄十份，送到各村町长者手中。”他说，“让他们看看，谁在讲理，谁在撒谎。”
将领张了张嘴，终究没再说话。
雪斋站起身，走到窗边。外面天已放亮，士兵正在操练。他看着远处城墙，眼神没动。
“他们骂我是鼠辈。”他说，“那就让他们继续骂。骂得越狠，越说明他们慌了。”
他转回桌前，继续看地图。炭笔在纸上移动，标出新的防御节点。他的左手轻轻抚过“雪月”刀柄，右手写下一道命令：增派巡哨，每两刻钟一次，重点盯防西北方。
千代立在门边，银环微晃。她看着雪斋伏案的身影，知道他一夜未睡。但她没劝，只是默默退出，去安排下一波侦察。
雪斋写完命令，抬头看了一眼门外。晨光落在屋檐上，照出一道斜影。
他伸手摸了摸左眉上的疤，又低头继续画图。
炭笔尖突然断了。