火把熄灭后，河面只剩几缕残烟。
雪斋站在木筏上，右肩的纱布又湿了。他低头看着掌心被陶片划出的血痕，指尖还沾着灰泥和毒粥的残渣。昨夜百姓愤怒的眼神在他脑中回荡，有人唾骂幕后黑手，也有人低头不语，像是羞愧自己差点成了刀。
他没回府。
天未亮，他就带着亲卫去了城东那座废弃的祠堂。门锁锈死，梁柱斑驳，蜘蛛网挂在屋檐下。这里曾是南部家供奉战死者的地方，后来荒了，连香炉都被砸碎。
雪斋抬脚踹向门锁。
“咔”的一声，铁扣断裂，木门晃开一条缝。他又补了一脚，门板彻底倒下，扬起一阵尘土。
“从今日起，这里叫明德学堂。”
声音不高，却让围在远处的孩童齐齐一震。他们原本只是远远看着，手里攥着石片、木枝，有的拿的是烧焦的竹签。最小的那个不过八岁，赤脚踩在冷地上，嘴唇发紫。
一个瘦弱男孩突然往前走了一步，高举手中的石片。
“我要学算税！”他喊，“莫让人再骗我家粮！”
人群安静了一下。
另一个孩子也举起木炭：“我要学写名字！去年征役榜上，我的名被写错，多罚了三斗米！”
第三个孩子小声说：“我想知道地图上咱村在哪……爹说咱们这地方没人记得。”
雪斋看着他们，没说话。他转身对亲卫点头。箱子抬了过来，三口旧木箱，上面还有南部军旗的烙印。
打开。
里面是撕碎的账册、烧焦的边角纸、战报背面空白处的涂写。还有一堆削尖的竹条和炭块。
“此即纸。”雪斋拿起一张残页，贴在墙上，“此即笔。”
他用炭条在纸上画了一个字——“数”。
孩子们挤上前，踮脚看。
这时，人群中走出一位老者。穿深紫直衣，袖口绣着暗纹，手里握着拂尘。他站在台阶下，捻须冷笑。
“武家开官学？闻所未闻。”他说，“刀剑可护城，岂能传道？”
雪斋认得他。井上春阳，奥州硕儒，原为南部家讲师，因不满暴政挂冠而去。雪斋曾三次遣使相请，皆被拒之门外。
此刻他来了。
雪斋不答，只将怀中紧抱的书抽出，掷于石阶。
《武田流兵法》翻开首页，墨迹清晰。
他朗声道：“‘凡兴师十万，日费千金，民疲则国危’——此非算术？”
老者眉头一跳。
“‘兵无常势，水无常形’——此非辩才？”
拂尘微颤。
“‘善战者致人而不致于人’——此非谋略？”
雪斋盯着他：“若民不通此理，何以为兵？何以为耕？何以为生？”
井上春阳没动。
但他身后一名随从悄悄上前，捡起了那本书，轻轻拂去灰尘。
雪斋不再看他。他转向孩子们：“今日第一课，学写‘数’字。会写的，明日可领半张米票。”
立刻有孩子趴在地上，用石片划土。有人抢不到位置，干脆用手指甲抠砖缝。
一个女孩蹲在角落，不敢上前。她穿着补丁裙，头发乱糟糟扎成一束。
“先生……”她小声举手，“我能学吗？娘说女子不用识字。”
教室里静了半息。
窗台忽然传来轻响。
千代跃上窗框，左耳三个银环在晨光中一闪。她手中绷带缠着刚采的艾草，另一只手抛进一把干净白布。
“你能学包扎，就能学写字。”她说，“我教你们医术；你们教自己读书。”
女孩低头，看着那块布，慢慢伸手接过。