雪斋站在东厅门外，阳光照在石板上。他没有回头，也没有说话，只是把披风解下来挂在门柱的铁钩上。灰蓝直垂的袖口沾了点尘土，他没去拍。亲兵想上前帮忙，被他抬手拦住。
“工分簿交给文书封好，商律竹简存入正仓。”他说，“若我不归，新政照行。”
亲兵低头应是，声音发颤。
雪斋转身走向马厩。他翻身上马，双刀悬在腰间，一长一短，刀柄包着旧布。马蹄声响起，沿着主道往城西而去。路上行人看见他独骑出行，纷纷停下脚步。有人认出是他，悄悄传话：“宫本大人去林屋家了。”
林屋宅邸大门敞开，像一张等着咬人的嘴。
雪斋下马，步行进门。庭院里那口枯井还在，井沿裂了一道缝。他站了一会儿，低声说：“三年前这井淹死过七个抗税农夫……今日，轮到你们了。”
守在厅前的家臣脸色变了变，没敢拦。
正厅内无灯无火，只有天窗透下的光。长案中央摆着一面藤牌，巨大厚重，边缘全是铁刺，背面写着“共担劳役盟约”八个字。签了名，就等于承认豪族有权分摊新政劳役。不签，就是开战。
林屋义久坐在主位，身穿赤纹家袍，手按太刀。他冷笑一声：“你终于来了。”
雪斋走到案前，站着没坐。
“你带了多少兵？”林屋问，声音压得很低，“三百？五百？还是调了正规军埋伏在巷外？”
厅内其他豪族家臣都盯着他，等他回答。
雪斋没动。
“你知道百姓为什么愿意日掘三升粟而效命于我？”他忽然开口。
林屋皱眉：“你说什么？”
“疏浚河道这三个月，三千民工掘泥十八万石，清出古渠九里，救活田亩七百町。”雪斋看着他，“你家去年收租五成，佃户饿死三人，你还强占两户山地当猎场。我问你，谁在养民？谁在吃民？”
林屋猛地站起来：“你这是收买人心！”
“收买？”雪斋笑了，“我给的是工钱，你们给的是鞭子。百姓拿锄头挖渠，不是为我，是为自己能吃饱饭。你怕的不是劳役，是你再也压不住他们了。”
“放屁！”林屋一掌拍在案上，“签字，或者死。选一个。”
雪斋看着那藤牌。
铁刺闪着冷光。
他忽然抬手，一掌拍在案面。
“轰”一声响，藤牌从中裂开，木屑飞溅，铁刺崩断数根。整张牌碎成两半，向两边滑落，砸在地上发出闷响。
厅内所有人惊得后退。
“我身后不是军队。”雪斋声音不高，但每个字都清楚，“是三万愿以锄代刀、以渠为城的饥民。你要签盟约？好。我现在就告诉你，他们才是我的兵。”
没人说话。
林屋脸色发白：“你……你以为这样就能赢？你不过是个浪人出身，靠主君赏识爬上来的东西！你懂什么治国？”
“我不懂治国。”雪斋说，“但我懂饿肚子的人会做什么。他们会拆你的墙，烧你的仓，把你从厅堂里拖出来。你现在还能坐在这里说话，是因为我还守着规矩。可你已经输了。”
他指向地上碎裂的藤牌：“这东西连纸都不如。百姓写的工分簿，比你这破牌子重千倍。”
林屋握紧刀柄，手指发抖：“来人！给我拿下他！”
门外没有动静。
他又喊一遍：“来人！”