两个时辰内，共发现八十三人出现类似症状，七十九人服药后稳定。无新增重症。百姓开始相信药有效。
一个老农拉着雪斋衣袖说：“我家在村尾，离市集远，能不能带几包回去？”
雪斋说：“可以，但必须登记姓名住址，三天后派人查访服药情况。”
老农高兴地答应。消息传开，许多人排队领药带回村落。医女带领学生们一一记录，用炭笔写在粗纸上。
太阳升到头顶时，第二批药熬好了。蒸汽腾起，药香更浓。孩子们不再害怕，有个小男孩指着锅说：“这味道像我娘煮的姜汤。”
有人笑出声。紧张气氛松动。
可就在这时，北门方向跑来一名民兵，气喘吁吁。他跪下说：“大人！刚截住一辆牛车，车上装的是空陶罐，内壁有残留灰粉，和粮仓里的一样！赶车人说是帮人运货，不知内容。”
雪斋问：“人在哪？”
“关在东厢房，嘴很硬，不说雇主。”
千代跳下屋顶走来，手里拿着一块烧焦的布条。她说：“粮仓通风口有火燎痕迹，是昨晚半夜点燃的。放烟的人熟悉巡逻路线。”
雪斋看着手中的银勺，那团黑痰还在。他忽然想起京都药店的老掌柜说过一句话：“真瘴自林出，假瘴随风来。”****
这不是天灾。
他把银勺交给医女：“留样，贴标签，注明日期地点。”又对亲兵说：“加派两人守药锅，任何人不得靠近。饮具专用，用后沸水烫三次。”
医女认真记下。她知道这是在建立规矩。
市集恢复秩序。药铺前排起长队，这次不是为了抢粮，而是领药。一个女人抱着婴儿过来，医女先看婴儿，再看母亲脸色，最后才发药。
千代站在高处监视四周。她看到有个穿灰袍的男人一直没动，也不咳嗽，却始终戴着口罩。她悄悄记下方位。
雪斋站在原地不动。他的手一直按在刀柄上。阳光照在刀鞘上，有些发烫。
远处山头的狼烟已经散了。但风向变了。
一股带着焦味的气流拂过市集，吹动了药锅上的蒸汽。
医女正要把最后一包药递给一位老人，突然停住。
她低头看向锅底。
火焰安静燃烧，锅底裂开一道细缝，有黑色液体缓缓渗出。