雪斋没回答。他拉开地牢门，走了出去。
外面天还没亮。风从石廊尽头吹来，带着湿气。雪斋沿着台阶往上走，脚步很稳。令箭攥在右手，血顺着指缝往下流，滴在石阶上，留下一个个暗点。
他走到地面，亲兵牵马等在门口。他翻身上马，没有回头。
马蹄声响起，一路奔向水门方向。
城中已有动静。街角传来跑步声，民兵开始集结。有人在喊号子，搬武器。市集那边亮起了灯，药铺开门，医女在打包药材。
雪斋骑马穿过街道，直奔码头。
水军营地已乱成一片。士兵在检查船只，清点火药。藤堂高虎站在最大的一艘船上，正指挥人装铁炮。他看见雪斋过来，跳下船板迎上来。
“听说了？”雪斋问。
“刚接到令。”藤堂抹了把脸，“三百铁炮，佐竹忍者从东岸登陆。消息可靠？”
“从细作嘴里撬出来的。他死了。”
藤堂脸色一沉：“那就只能赌是真的。”
“不是赌。”雪斋翻身下马，“是必须当真。传令下去，所有船分散隐蔽，不准靠岸。等我信号再出动。另外，派两艘快船沿东岸巡逻，发现可疑人影，直接射杀，不用请示。”
藤堂点头，转身就喊。
雪斋走上船，站在船头。江面漆黑，水波轻轻拍打船身。他望着远处水门的方向，没有说话。
身后传来脚步声。藤堂回来，递给他一碗热水。
“喝一口？”
雪斋接过，喝了一半。水有点烫，他没在意。
“你知道最怕什么吗？”他忽然说。
藤堂愣了一下：“怕打不过？”
“怕我们打的是明面敌人。”雪斋看着江面，“而真正要命的，藏在背后。”
藤堂皱眉：“你是说……那个戴三银环的女人？”
雪斋没答。他把碗递回去，走向船尾。
那里放着一块木板，上面画着水门附近的地形。他蹲下来，用炭条在图上标出几个点。
“这里埋伏两艘船。这里设浮网。火药舱全部移到内侧，防止一击引爆。”他一边画一边说，“等他们靠近水门，先放过去三艘。第四艘开始截杀。”
藤堂凑过来看：“要是他们不上当？”
“那就逼他们上当。”雪斋抬头，“你带小船队从侧面骚扰，装作防线松动。他们见有机可乘，一定会冲。”
藤堂笑了：“你还是老样子，专挑人最贪的时候动手。”
雪斋站起身，拍掉手上的炭灰。
“不是我挑时候。”他说，“是乱世里，人人都会犯错。我们只要活着，等那一刻就行。”
远处传来鸡鸣。天边有一点灰白。
雪斋望过去。江风掀起他的衣角。他左手按在刀柄上，右手还攥着那支染血的令箭。
码头边，一艘小船悄悄靠岸。一个穿蓑衣的人跳下来，低头往城里走。他左耳上，三个银环在晨光中一闪。