正午的阳光斜照在城主府前厅的地面上，竹简还卷在雪斋袖中。他刚从田间回来，鞋底沾着新翻的黑土，肩头金印压着灰蓝直垂，留下一道深痕。
前厅外传来车轮碾石的声音。
三辆马车停在院中，帘布厚重，车身无标记。一个胖身影掀帘而出，紫色小纹和服在光下泛出油光。他拍了拍手，随从立刻拉开第一辆车的苫布。
三千袋米堆得像山。
第二辆车露出五百套胄甲，皮扣整齐，铆钉未锈。
第三辆车空着，但地上有搬运过的拖痕。
茶屋四次郎走进厅内，铁错金算盘挂在腰间，晃了一下又归位。他没跪拜，也没行礼，只是站在客席前，笑了一声。
“老规矩，不请自入。”
雪斋没动。
他盯着对方看了两息，才迈步走向院中。脚步不快，也不慢。他先走到米袋前，伸手摸麻布，指尖搓开一粒谷子，放入口中咬响。
声音清脆。
他又走到胄甲边，翻开一副胸甲，看内衬接缝，又掰开肩甲铆钉，查看金属成色。动作很熟，像过去在京都药房检查药材时一样。
“货是真的。”他说。
“当然真。”茶屋跟上来，“霉米烂甲卖不出去，我还做这生意？”
雪斋转身回厅，坐到主位。他没让座，也没倒茶。两人隔着矮案对视。
“条件是？”
茶屋咧嘴一笑，从怀里掏出一本账本，扔在案上。封面写着《奥州通货流水》，边角有补页痕迹。
“丰臣家要借道运粮。”他说，“从会津经你新地界，过黑川口，往南下陆奥。”
他顿了顿。
“你收三成税，留下两成自用，一成上缴近江纳屋。”
雪斋没碰账本。
“谁说这是我的地？”
“小野寺义道按了金印。”茶屋摊手，“全城百姓都看见了。你还站田里接土呢。”
雪斋低头。
终于翻开账本。
第一页是路线图：会津—黑川—二本松—福岛。标注着每日可通行车数、载重上限、歇脚点水井数量。
第二页是税率表：稻米每袋抽三合，布匹每匹抽五文，铁器每斤抽两钱。
第三页是结算方式：半年一结，银币由纳屋直送，或折成盐、铜、南蛮铁。
他一页页翻完，合上。
“南部家知道吗？”
“他们管不到这儿。”茶屋笑，“你现在有郡，有民，有兵权。只要你不反小野寺，没人能动你。”
“那要是我拒绝？”
“米还在车上。”茶屋耸肩，“胄甲也没卸。你缺什么？缺人种地？缺兵守城？缺钱建屋？这些都能补。”
他往前倾身。
“三成税不高。你若自己运货，路上十关八卡，最后只剩四成。现在有人送上门，你白拿两成。”
雪斋静坐。
窗外风吹，案上账本一角微微翘起。
他忽然问：“你为什么来？”
茶屋一愣。
“我是商人。”他说，“哪里有利，我去哪里。”
“你教过我‘狸猫换太子’。”雪斋看着他，“也教过我用假文书过境。你说过，商人只信数字，不信情谊。”
茶屋嘴角微抽。
“所以？”
“所以你现在亲自押车，不是为做生意。”