阳光在前厅地面上移动了一寸。
账本还摊在矮案上，封皮被风吹开，露出夹着的通行令草稿。雪斋的手指不再敲击边缘，而是缓缓合上册子，发出一声轻响。
他站起身，动作不快，却带着一种不容置疑的节奏。双手将账本推回茶屋面前，掌心离纸三寸即止，没有犹豫。
“奥州粮道，只供小野寺家。”
声音不高，也不低。像是一道命令，又像是一句陈述。话落之后，厅内安静下来。
茶屋脸上的笑僵住了。他看着那本被推回来的账本，像是第一次认识眼前这个人。
“你可想好了？”他说，“这米，这甲，不是我给你的。是丰臣家给的。你不收，等于当面打他们的脸。”
雪斋没回答。
他转身走到案侧，解下腰间双刀。先取下唐刀，放在一旁。再将“雪月”双手捧起，刀柄朝己，刀尖向前，轻轻置于案上。
刀身映出窗外的日光，也映出茶屋的脸。
“请转告。”雪斋说，“此刀饮过南部家的血，但绝不会沾同袍的血。”
茶屋盯着那把刀。他知道这不是威胁，而是一种宣告。宫本雪斋不是在求谁认可，他是在划一条线。
“同袍？”茶屋冷笑，“你现在有郡，有民，有兵。你以为你还只是小野寺家的家臣？”
“我是。”雪斋说。
“那你可知道，拒绝这条路，意味着什么？”
“我知道。”
“丰臣公不会喜欢这个答案。”
“我不为讨人喜欢而来。”
茶屋终于站起身。他没有碰那本账本，也没有再去瞧院中的马车。他只看了雪斋一眼，那一眼里有惊讶，也有重新评估。
“雪斋大人。”他说，“有些路，走窄了，未必是好事。”
说完，他后退半步，转身走向侧席，在客位边缘停下，并未离开。
厅外脚步声再次响起。
青灰短打的侍从立于帘外，声音清晰。
“藤堂高虎大人已在偏厅落座，等候召见。”
雪斋没有回头。
他仍站在案前，肩背笔直，手搭在“雪月”刀鞘上。指尖触到的是冷铁，也是重量。
茶屋站在侧席，看着那道瘦削却挺拔的身影。他曾教这个少年用假文书过境，也曾看着他为一口饭在酒馆打架。如今这个人，竟能面拒丰臣而不改色。
他忽然明白，眼前的宫本雪斋，已经不再是那个需要他施舍资源的年轻人了。
也不是可以拿利益牵着走的旧徒。
而是一个能自己定规矩的人。
他低头看了看自己的算盘。铁错金的带子在光下闪了一下。这算盘打过无数笔买卖，唯独这一笔，他算不清了。
他轻轻叹了口气，把账本收回怀里。动作很慢，像是在确认一件事的终结。
“我会如实回报。”他说，“但结果如何，不在我的掌控之中。”
雪斋没回应。
他只微微侧头，看向门外。
那里空无一人，只有风卷起一点尘土。
他知道接下来会是什么。
压力。封锁。试探。甚至可能是暗杀。