清晨的阳光洒在市集石板路上，蒸起一层薄雾。雪斋站在公平秤旁，手指轻触秤杆，检查刻度是否平直。他昨夜未归府，斗笠边缘还挂着雨珠，灰蓝直垂的袖口沾着泥点。千代穿行于摊位之间，目光扫过屋脊与人群缝隙，左手三指夹着一枚手里剑。
一名紫衣男子缓步走来，面容白净，腰佩无鞘刀。他是丰臣使节，昨夜乘船而来，今晨便主动提出巡视新政施行地。
“宫本大人治下井然有序。”使节开口，声音温和，“这公平秤立于街心，百姓称物不欺，实乃善政。”
雪斋微微颔首，未应话。
使节伸手抚过秤身，指尖缓缓滑动。“治政如称，不偏不倚，方能久安。”他说完，抬眼看向雪斋，嘴角含笑。
就在此时，千代右臂一抖。
锁链甩出，铁环撞击声清脆刺耳。她猛力扯动链条，将雪斋向后一带。雪斋顺势后退半步，左脚踩上秤台边缘。
三枚细针钉入地面，正中他方才站立之处。针尾泛蓝光，显是涂毒。
人群哗然四散。
使节猛然回头，脸上惊色一闪而过，随即大笑：“好险！何人如此大胆？”
他袖口微动，一道寒光掠出又收回，快得几乎看不见。
雪斋不动声色，右手仍搭在秤杆上，借反光扫视四周屋顶。东南角瓦片有轻微移位，西北侧晾衣绳晃动异常。他记下两处位置，面上却只露出一丝苦笑。
“多亏护卫机警。”他对使节道，“不然今日就要倒在这奥州第一公正之地了。”
使节笑容未减，眼神却冷了几分。“刺客胆敢在天子使者面前行凶，必是乱党余孽。该严查。”
“自然。”雪斋点头，“从今日起，所有外来货担须经双人查验，秤具每日校准两次。”
他说着，转向身旁卖米的老农：“张翁，你家昨日那批新谷，可还称得准？”
老农连忙点头：“准得很！一升不多，一合不少。”
“那就再好不过。”雪斋拍了拍他的肩，转头对巡市吏员下令，“加派两人守秤台，午前通报一次出入商贩名录。”
千代跃上茶棚顶梁，足尖一点，手中三枚手里剑连发。飞鸟哀鸣坠地，翅膀被钉在瓦檐，却不致命。她冷冷扫视一圈，低声道：“有猫窜过屋顶，现已惊走。”
围观百姓纷纷退开，空出一片区域。
使节干笑两声：“女忍手段果然利落。只是……这般紧张，莫非真有人敢动朝廷使臣？”
“不敢。”雪斋说，“但防患未然，也是为大人安全着想。”
他走近一步，目光落在使节腰间短刃上。“这把小刀，倒是精致。”
使节手一缩，随即展颜：“随身之物，防身用的。”
“理解。”雪斋退后半步，“兵器不在大小，关键在用的人。”
两人对视片刻。使节笑意未达眼底，雪斋神情平静如水。
远处传来铜铃声，是早市收摊的信号。几个孩童抱着竹筐跑过，撞翻了一个菜篮。青菜滚落一地，有人弯腰去捡。
千代从棚顶跃下，落地无声。她站到雪斋身后三步远的位置，左手仍扣着一枚未发射的手里剑。她的视线始终锁定使节背后的随从——那人低头整理包袱的动作太慢，像是在传递什么。
雪斋伸手摸了摸腰间的急救包。封蜡完好，粉瓶、线卷、药丸都在原位。他松了口气，却又立刻绷紧神经。他知道，真正的威胁不是那一拨毒针，而是眼前这个笑着说话的人。
“大人若无其他事，”雪斋说，“我可陪您继续走走。东市还有织坊、粮仓、医堂三处可看。”
“甚好。”使节点头，“我也想亲眼看看，宫本大人是如何让这片荒地变成沃土的。”
他们并肩前行，脚步平稳。街道两侧商铺林立，布匹、陶器、药材依次陈列。一个妇人正在给孩子量身定做冬衣，针脚细密。铁匠铺里传来敲打声，新制的锄头正被淬火。
使节指着一家药铺问：“听说您曾在京都学医？”
“做过几年学徒。”雪斋答，“后来才习武。”