晨光刚亮，校场地面泛白。昨夜在锻冶场值守的工匠们已悄然退下，铁匠铺方向传来最后一声锤响。军鼓从远处敲了三通，声音沉稳，一声比一声急。
宫本雪斋站在校场中央，灰蓝直垂上还沾着铁屑，左手按在“雪月”刀柄上。他没换衣，也没歇息，从寅时炮成后便直接走来。脚底踩着的不是战靴，而是那双已在泥地里走了整夜的草履，鞋带早已磨出毛边。
他抬手，示意传令兵列队。
水军、东门守备、粮道护卫、火器队、斥候五部将领依次入场，脚步整齐。每人腰间佩刀，肩背甲胄未卸，脸上带着倦意，但眼神都盯着主将。
雪斋抽出“雪月”，刀身映着初光，寒气逼人。
他点名第一个：“北条康政。”
“在！”
“你在黑川渠扛锹三日不休，引水入田，救活两村百姓。今命你为水军左翼队长，统船八艘，守南渡口。”
“遵令！”
“井上源太。”
“在！”
“你在流民营中背伤妇过河，救五名妇孺于风雪。今命你为东门守将，率三百人，守城垣至卯谷段。”
“遵令！”
“佐藤清右卫门。”
“在！”
“你押粮车七日不眠，穿山避伏，保全千担米。今命你掌粮道护卫，凡运粮出入，皆由你调度。”
“遵令！”
每点一人，雪斋便说一段旧事。不是战功，也不是杀敌数，而是他们曾护过的人，救过的命。有人低头，有人眼红，有人握紧了刀柄。
点到第四队火器队长时，小野寺义道被人扶着走入观礼台。他穿白底黑纹阵羽织，脸色比昨日更白，眉心黑痣像是渗了墨。侍从想让他坐，他摆手，站到了栏前。
雪斋看见他，顿了一下，继续点将。
“高桥作次郎，你在暴民抢粮时守住仓门，以一敌十，未失一粒米。今命你统火器队，六门铁炮归你指挥，听我旗号行事。”
“遵令！”
话音未落，义道突然咳了起来。一声接一声，肩膀剧烈抖动，侍从急忙拍背，递上布巾。他咳得弯下腰，指节发白，布巾拿下时，一角染了暗红。
全场静了下来。
雪斋收刀入鞘，大步走上观礼台。他没有说话，右手直接按住义道手腕。力道很重，不是诊脉，是压住。
义道抬头看他。
雪斋声音很低，只有近处几人听见：“主公若倒，我辈岂能独生？”
义道嘴唇动了动，没说出话。
雪斋转身，跳下高台，重新拔出“雪月”，高举过头。
“主君有令！”他吼道，“此战不求胜，但求无愧于奥州百姓！若主君不能见太平，我等便以刀劈出一个太平来！”
台下无人应答。
他又喊一遍。
这一次，前排一名老将举起刀。
接着是第二把，第三把。
雪斋将“雪月”猛然插入地面，刀身没入三寸，稳如石桩。
“此刀今日不归鞘——”他吼，“直至敌退！”
“此刀今日不归鞘！”众人齐吼。
“愿随大人战至最后一滴血！”
第一遍声音散乱。
第二遍，已有节奏。
第三遍，震彻校场，连远处马厩的战马都惊得嘶鸣。
雪斋站在刀旁，不动。
他看向那些年轻的面孔。有人牙齿打颤，有人眼角湿润，有人死死盯着自己手中的刀，仿佛那是唯一能抓住的东西。
他知道他们怕。
他也怕。
但他不能露出来。
他下令：“各部归位，半个时辰内完成布防交接。火器队立即勘测射界，水军检查船只绳索，东门加固拒马，斥候放出三十里外。”