脚步声在廊下响起，由远及近。
雪斋站在偏厅中央，左手还按在“雪月”刀柄上。他没有回头，只听见亲兵低声通报：“南部家使者求见，说有和约呈递。”
他缓缓松开手，转身走向主位。千代已先一步立于侧后方，目光扫过门外人影。那人穿着深紫绸袍，佩三日月纹饰，双手捧着一卷文书，低头跪在门槛外。
“让他进来。”雪斋说。
使者膝行入内，将文书高举过头。动作恭敬，脊背弯得很低，但指尖微微发抖。
雪斋没有立刻接。他看了片刻，才伸手取过。纸面光滑，墨迹清晰，封皮写着“奥州南部晴政敬呈宫本雪斋阁下”。
他慢慢翻开。
一页页看下去，条款列得整齐：割让三郡、退兵五十里、永不犯境。条件优厚得不像话。直到最后一页，一行小字跳入眼中——“两家结亲，共缔盟约，以南部家女配宫本氏为妇”。
雪斋冷笑一声。
“他女儿的血，配不上奥州的河。”
使者头垂得更低：“此乃主公诚意所寄，望大人……”
“诚意？”雪斋打断，“一个三年前派忍者假扮山贼劫我商队的人，现在要用一门婚事换和平？”
他合上文书，扔在桌上。声音不大，却让使者肩膀一颤。
千代这时上前半步。她没说话，只是抽出腰间一把手里剑，用刀背轻轻刮了刮文书边缘。随即皱眉，将刀收回鞘中，从袖里取出一块白布，包住手指，捻了捻纸角。
布上留下淡黄色粉末。
“涂了毒。”她说。
使者猛然抬头：“你胡说！这是正式国书，怎会——”
话未说完，他右手一动。
一道寒光自袖中滑出，直刺雪斋咽喉。匕首极短，但锋利异常，破空声几乎听不见。
雪斋早有防备。
他右脚猛地踢出，正中匕首侧面。金属撞击声清脆响亮，匕首翻飞而出，钉进柱子，颤动不止。
千代瞬间扑上，单膝压住使者背部，手里剑抵住他脖颈。另一只手拧住其手腕，反剪到背后。
“再动一下，”她说，“我就割开你的气管。”
使者不再挣扎。他喘着粗气，额上冒汗，嘴唇紧抿，像块石头般僵住。
雪斋走上前，拾起地上的和约，再次打开。这次他看得更慢，一字一句。翻到最后时，指尖停在那个“配”字上。
“你们南部家，从来不懂何为‘和’。”他说，“打不过就骗，骗不成就杀。现在还想用一门婚事羞辱我？用一封毒信害我？”
使者不开口。