晨光微亮，火药味混着焦木气息在城南飘散。宫本雪斋走下城墙台阶，靴底碾过碎瓦和铁炮弹壳，发出清脆声响。他停下脚步，扫了一眼散落的敌军旗帜与翻倒的粮车，抬手示意士兵将尸体分类堆放，俘虏押往牢房。他自己则朝燃烧未尽的民居群走去。
千代紧跟其后，手按腰间手里剑，目光扫视每处残垣。她忽然蹲下，指向一处半塌屋舍：“有人。”
雪斋快步上前。断梁横压在门框上，一根绳索缠住一个孩童的腿，孩子脸色发白，低声抽泣。千代已用短刀割绳，但梁木太重，稍一松动便往下沉，她手腕发抖，不敢再动。
“让开。”雪斋说。
他单膝跪地，背脊抵住梁木下缘。左肩旧伤立刻传来钝痛，像有铁钉在里面搅动。他咬牙撑住，额头青筋暴起，声音却稳：“快把孩子拖出来。”
千代立即伸手，一把拽出孩童。断梁晃了晃，砸下些许碎石，所幸未彻底塌陷。
孩子瘫在地上，浑身发抖，突然抬头喊：“爹……还在里面……”
雪斋喘了口气，伸手轻抚孩子头顶：“别怕。你指路，我背你爹出来。”
他说完站起身，活动肩颈，对千代点头。千代会意，退后两步，警戒四周。
孩子爬起来，跌跌撞撞带路，走向更深的废墟。雪斋跟上，弯腰钻进一处缺口。
屋内烟尘弥漫，破窗透入微光。一名男子被房柱压住右腿，昏倒在地。腰间挂一把小锄，衣服沾满泥灰。孩子扑过去摇他：“爹！爹！”
男子没反应。
雪斋拔出“雪月”刀，插进柱体缝隙，试图撬动。柱子纹丝不动。他又抽出唐刀，插入另一侧，双刀并用，仍无法抬起。
他改用唐刀为支点，自己俯身趴下，肩背顶住柱体下缘。双腿蹬地，缓缓发力。柱子微微上移，离地寸许。
“抓住我的手！”他低喝。
男子眼皮颤动，勉强抬起左手。雪斋一把扣住，猛力一拽，将其拖出。
柱子落下，激起一片灰尘。
雪斋扶起男子，背在肩上，转身退出屋子。步履沉重，呼吸粗重，但他没有停下。
千代迎上来，探了探男子鼻息：“还有气。”
“送医女处，优先救治。”雪斋说。
千代点头，接过男子，迅速离开。
孩子站在原地，望着父亲被带走，又看向雪斋，眼里含泪。
雪斋蹲下，平视孩子：“你叫什么名字？”
“阿新。”孩子小声答。
“阿新，你家还有谁？”
“只有爹。娘去年病死了。”
雪斋沉默片刻，从怀里摸出一块干粮，塞进孩子手中：“吃吧。等你爹醒了，我会让人通知你。”
孩子接过，没说话，低头啃了起来。
雪斋站起身，拍掉衣上灰尘，对身旁士兵道：“继续巡查，注意余火和残敌。发现受困百姓，立刻施救。”
士兵应声而去。
他带着阿新往临时医所方向走。路上经过几处倒塌民房，不断有百姓被抬出。有的轻伤包扎后自行行走，有的重伤昏迷，由人背着送往医女处。
一处废墟前，两名士兵正合力搬开石块。下查看。
“还能走吗？”他问。
老妇摇头：“走不了。”
雪斋示意士兵找来门板，做成简易担架。他亲手抬一头，将老妇送上担架，送往医所。
刚放下担架，一名年轻男子冲过来，扑在老妇身上哭喊：“娘！娘你还活着！”
老妇睁开眼，抬手摸了摸儿子的脸：“别哭……我还活着。”
雪斋转身离开，没说话。
他走到医所门口，看见千代正在安排伤员排序。医女们忙碌穿梭，有的煎药，有的包扎。地上铺满草席，躺满伤者。
“那个男人呢？”他问。
“刚醒，失血过多，需要静养。”千代答，“孩子也安顿好了，在角落睡着了。”
雪斋点头。
他走进医所，在伤员间穿行。有人认出他，挣扎着要起身行礼。他摆手制止：“躺着就行。”
一名少年腹部受伤，包扎后仍发烧不止。医女说可能是内出血，难救。雪斋蹲下，摸了摸少年额头，又检查伤口位置，低声对医女说：“用针灸刺足三里和合谷，再灌黄连汤降温。若今晚能退烧，就有希望。”
医女点头照做。
他继续往前走，看见角落里躺着一个中年男子，脸被熏黑，但眉眼熟悉。他停步。