梆子声还在耳边回荡，七个人已经翻过西侧洼地的草坡。宫本雪斋趴在地上，手贴泥土，能感觉到远处营地传来的轻微震动。他抬起左手，三根手指压在唇前，队伍立刻停下。
脚底传来干土的粗粝感。他回头看了眼队员，做了个脱鞋的手势。七人默默解下草履，从怀里掏出布条，一圈圈缠住双脚。甲低头时手又抖了一下，但这次他没看雪斋，直接把火药袋往腰带上再勒紧一扣。
他们贴着草根爬行。高草遮住半个身子，膝盖压进硬土里，每挪一步都得先听风声。雪斋爬在最前，右肘撑地，左手指尖探出，轻轻拨开一丛狗尾草。前方二十步，是敌营外围的矮木栅栏。再过去，就是第一排哨楼。
哨楼上的灯笼晃了两下。一个哨兵转身，背对营地，解开裤带撒尿。雪斋盯着他的动作，心里数着息。十二次呼吸后，哨兵提裤回身，灯笼光扫过地面，停在栅栏边一块石头上，又移开。
雪斋挥手。三人一组，间隔十步，贴墙走。
第一组两个老兵翻过栅栏，滚进阴影。第二组跟进。甲跟着乙翻过去时，膝盖撞到木桩，发出“咔”一声轻响。所有人都僵住。雪斋伏在地上，眼角余光看见哨楼里的影子动了动。但他没回头，也没抬手。他知道现在乱动反而暴露。
影子晃了两下，哨兵打了个哈欠，重新靠回墙角。
雪斋慢慢吐气。他摸出火折子，在掌心试了试。干燥。他把火折子塞回怀里，抽出短刀，在地上划了一道线。这是信号：按计划推进。
他们穿过营区边缘，贴着粮车区的篷布前进。空气里有谷物发酵的味道。雪斋伸手摸了一辆粮车的轮轴，手上沾了层油泥。他皱眉。这种天气还上油，说明这些车随时准备移动。
他停下，做了个“等”的手势。
乙从背后取下火油罐。粗布包裹，蜡封口，引信浸过桐油。他咬开封蜡，火折子一点，引信“嗤”地燃起火星。他低手一掷——
火油罐砸在粮车支架上，轰然炸开。火焰腾起三丈高，热浪扑面而来。篷布瞬间烧穿，谷粒在火里爆裂作响。
雪斋拔刀冲出。
哨兵刚抬头，刀光已至。一刀割断颈项，尸体软倒。他没看地上的人，直奔主帐方向，嘴里低喝：“烧主帐！”
两名队员跃出，抱着火药袋钻进帐篷群。他们掀开帐角，把点燃的火种塞进去。火苗舔上布帘，迅速蔓延。主帐旁边的传令帐、军需帐接连起火，黑烟滚滚升空。
雪斋站在火光边缘，扫视营地。风向偏南，火势往北卷，但横向扩散慢。他抬手抹了把脸，满手烟灰。这样烧下去，只能毁几座帐篷，吓不乱全营。
他当机立断：“改目标！马厩优先！马惊则营乱！”
一名队员应声转向西北。他摸到干草堆旁，把火药袋塞进草垛底部，点燃引信，翻身就跑。
轰！
烈焰冲天而起。战马受惊，嘶鸣着挣断缰绳，横冲直撞。一匹棕马撞翻喂料桶，桶滚进旁边帐篷，火势立刻跳过去。又有两匹马撞倒营柱，整片马厩塌下来，火星四溅。
其余队员见状，立刻调整目标。有人冲向粮车区，把火种扔进散落的谷袋；有人扑向火药车附近，点燃堆放的旧棉甲。火借风势，终于连成一片。浓烟滚滚，映红半边夜空。
营地大乱。
士兵从睡梦中惊醒，赤脚跑出来救火。有人提水桶，有人拿长杆拍打火星，更多人只是呆站原地，不知该往哪去。指挥官在火场边缘吼叫，声音被马嘶和爆炸盖住。
雪斋退到一辆倾倒的粮车后，靠坐喘息。他摸了摸左眉骨的刀疤，那里有点发烫。火光在他脸上跳动。他看向北门方向——绳梯位置清晰可见，三盏灯笼还亮着。只要再撑片刻，他们就能分头撤回。
他正要起身，东南方传来密集马蹄声。
他猛地低头。
火光中，一队骑兵疾驰而来。百余人，全副武装，火把连成一线。他们不是从主营出发，而是从侧翼山谷绕出，明显早有埋伏。为首者披挂三日月纹铠甲饰，腰悬胁差，正是南部晴政亲卫队标志。
雪斋瞳孔一缩。
他们早有防备。