田中次郎跑上城墙时，雪斋正盯着地下通道图上的三个红圈。太阳已经升得很高，风从南边吹来，带着一点土腥味。
“大人！”田中喘着气，“南线那边……有人发现地道入口有新土！”
雪斋猛地抬头，手指按在图纸边缘。他没说话，目光扫过城外远处的山脊线。敌营还在原地，炊烟照常升起，看不出异动。
他把图纸折好，塞进怀里。“封锁南线五丈范围，派两个亲兵换便装混进去观察，不准惊动其他人。”
田中应了一声就要走。
“等等。”雪斋低声说，“别让守军换防，也不准加哨。现在动一下，敌人就知道我们知道了。”
田中点头，快步下了城墙。
雪斋站在原地，左手按在刀柄上。他知道南部晴政喜欢用假动作，三年前那次商队被劫，就是先放出挖地道的消息，结果主力从东面突袭。这次也可能是调虎离山。
可如果真是地道呢？
他正想着，南门方向传来急促的脚步声。一个信使冲上城墙，满头是汗，手里攥着一封油纸包好的信。
“藤堂高虎大人密信！八百里加急！”
雪斋接过信，撕开火漆印。纸上只有八个字：
今夜子时，敌必来袭。
落款盖着一个“藤”字印。
他盯着这八个字看了三息时间，然后把信收进袖中。
藤堂高虎的情报从来没有错过。去年露梁海战前，也是这样一封信，提前六个时辰预警明军行动。他说的话不多，但从不乱说。
雪斋转身走向东段箭楼。那里有一口铜锣，平时用来召集老兵议事。
他抓起木槌，敲了三下。
铛、铛、铛。
声音不大，但在城墙上回荡。这是特殊军议的信号，只有参加过破寨、夜袭、探路的老兵才听得懂。
不到五分钟，七个人陆续到了。
他们穿着旧铠甲，腰间佩短刀，背上背着革囊。脸上都有伤疤，眼神很稳。这些人不是普通足轻，都是跟着雪斋打过硬仗的。
雪斋站在箭楼门口，手里拿着一张地图。
“南部军这几天一直在垒墙，粮草堆得像小山。他们的主帐在营地中央，旁边是马厩和火药车。你们的任务是放火。”
没人说话。
“每人带三袋火药，从西侧洼地摸进去。点火的位置优先选帐篷、粮车、马厩。烧一处就行，不用贪多。”
他打开身后的木箱，取出十二个粗布包。每个包两斤重，外面裹着湿麻布，封口用蜡密封。
“这是黑火药，遇火就炸。用火折子点燃引信，扔出去就行。记住，火一起，立刻撤。我会在北门放下绳梯接应。”
一个队员伸手接过火药袋，手指有点抖。他是敢死队员甲，去年刚加入队伍，参加过两次巡逻，但没打过夜战。
他低着头，摸了摸腰间的短刀，小声问：“大人，若被围……”
话没说完。
雪斋看着他，声音不高：“这不是送死的任务。你们不是死士，是扰敌的奇兵。我十五岁在京都偷饭吃的时候，就知道一件事——活着的人才能翻本。今晚你们要做的，是放火、跑回来、活到明天。”