马蹄声在夜色中急促响起，雪斋握紧缰绳，身体前倾贴住马背。三里外的北门依旧亮着三盏灯，排成一线，没有移动，也没有熄灭。他知道城还在。
传令兵从前方策马奔来，两人在坡道相遇。传令兵勒马喘息：“主公义道登楼了！藤堂水军正逆流而上，已过浅滩！”
雪斋没有回应。他调转马头，不再回城休整，直奔南门箭楼。马不停蹄，肩背酸痛，但他没有放慢速度。
登上箭楼时，天边刚泛出灰白。他取下千里镜，望向河面。雾气未散，水面浮动着十余艘战船的轮廓。船头旗帜被晨风掀起一角，隐约可见一个“藤”字。
他认得那艘旗舰。
甲板上站着一人，穿红裤裙，腰挎鲨鱼皮刀鞘，正举手挥刀指向荒浜城方向。那人声音穿透雾气：“雪斋！我来也！”
雪斋放下千里镜，对身边旗手点头。旗手立刻点燃烽火台狼烟。浓烟冲天而起，在空中划出一道笔直的线。
敌营方向仍在冒烟。昨夜大火未完全熄灭，粮车残骸冒着火星，士兵们提水救火，阵型散乱。中军帐前聚集了几名将领，似乎在争吵。
雪斋盯着那顶主帐，手指搭在唐刀柄上。
这时，身后传来沉重的脚步声。小野寺义道拄着家纹金印走来，脸色比往常更白，眉心皱成一团。他站在城垛旁，看了眼河面战船，又望向敌营火光，沉默片刻。
“此天赐良机。”他说，“不开城门，更待何时？”
左右家臣面露犹豫。一人低声道：“若水军接应不上，我军出城便是送死。”
义道不答。他转身走向鼓台，提起鼓槌，重重敲下。
咚——
咚——
咚——
三声鼓响，震得城墙微颤。
“开城门！”他高声下令，“敢死队随雪斋出战！弓箭手掩护！”
吊桥轰然落下，铁链绷紧的声音清晰可闻。南门缓缓开启，一股冷风从门缝吹入。
雪斋抽出唐刀，刀刃在晨光中闪出一道寒光。他回头看了一眼守在城墙上的义道。那人站在鼓台边，一只手扶着金印，另一只手按在胸口，呼吸急促，却没有退后半步。
雪斋点头。
三百精锐已在城门前列阵完毕。他们大多是昨夜参与夜袭的老兵，脸上带着烟灰，铠甲破损，但眼神清醒。
“跟我杀出去。”雪斋说。
队伍冲出城门，踏过吊桥，直扑敌营侧翼。弓箭手在城墙上拉满弓弦，随时准备压制敌方反扑。
与此同时，藤堂高虎的战船已逼近敌营岸边。十艘铁炮船一字排开，炮口对准混乱的后勤区。
“放！”高虎大喊。
轰——
轰——
轰——
十声齐发，铅弹如雨扫入敌阵。正在救火的士兵当场倒下一片，血洒在焦黑的地面上。火药桶被击中，接连爆炸，火势再度蔓延。
敌军大乱。
中军帐前，副将慌忙跑进帐篷：“大人！水军突袭！城门也开了！雪斋带人杀出来了！”
南部晴政猛地站起，抓起胁差就要往外冲。但他脚步一晃，扶住桌角才稳住身体。昨夜他几乎未眠，双眼布满血丝，手还在抖。
“传令……全军结阵！”他咬牙道，“挡住城内那群疯狗！”
命令尚未传下，前线已传来哭喊。
宫本雪斋率队冲入敌阵，唐刀连斩三人。他专挑旗手和传令兵下手，一刀毙命，不留余地。身后士兵紧随其后，专攻敌军薄弱处。
高虎的铁炮持续轰击，火力压制得敌军抬不起头。一艘小艇载着火药筏顺流漂下，撞上敌军临时搭建的浮桥，瞬间炸开。
前后夹击之下，敌军阵型彻底崩溃。
一名足轻队长扔掉长枪，跪在地上高喊：“愿降！愿降！”