巡逻兵的喊声还在城门口回荡。雪斋站在石板路上，马未下鞍，手仍搭在刀柄上。他没有回头去看那个摔倒的俘虏，也没有下令追查空船。三艘船出现在北门外的河岸，旗是南部家的，人却不见踪影。这不对。
他抬眼望向西角楼。晨雾浮在河面上，像一层灰布盖住水流。风从上游来，带着湿气。雪斋知道，水路比陆路更难防。人可以藏在船底，箭可以从芦苇荡里射出，火油能顺流而下烧断吊桥。他不能等敌军上了岸才反应。
“传藤堂高虎。”他低声对亲兵说，“带河道图，速来城楼。”
亲兵跑开。雪斋牵马走向阶梯。台阶沾着昨夜雨水，踩上去有些滑。他一手扶墙，一步步走上城楼。铠甲未脱，肩背沉闷，但他站得笔直。到了西角，他倚着女墙往下看。河水缓流，表面平静，可他知道，底下有暗涌。
脚步声由远及近。藤堂高虎来了。他穿着红色裤裙，腰配鲨鱼皮刀鞘，肩上那只叫“小信长”的鹦鹉正歪头打量四周。高虎没行礼，先开口：“大人，我已派两艘哨船逆流探三十町，还没消息。”
他说完，展开一块防水油布，上面画着整段河道。线条粗细不一，有些地方标了数字，是潮汐时间。高虎用手指点一处弯道：“上游十里，有浅滩回湾，最利藏舟。若敌军想偷渡，必走这里。”
雪斋俯身看图。指尖划过标注的潮汐线。“若趁涨潮夜渡？”他问。
“那他们得算准风向和水流。”高虎笑了一下，眼角的疤跟着动，“但我早留了十艘船守水门。五艘白天巡，五艘夜里伏。只要敌船进三百步内——”他抬头，“火油罐伺候？”
雪斋点头，嘴角微扬。“和你学的。”
高虎咧嘴一笑。两人并肩站着，看着河面。他们都知道，这不是第一次用水火破敌。三年前在九州西海岸，就是靠火油罐烧了葡萄牙商船的帆索，才抢下整船南蛮货物。那次是劫财，这次是保命。
“你这支水军，能撑多久？”雪斋问。
“十艘船，每艘三十人，轮班换岗，昼夜不断。”高虎说，“白日五艘来回巡，夜里五艘埋伏在两岸。火油罐我已经让人装好，引信也试过，一点就着。只等一声令下。”
雪斋刚要答话，楼梯口又传来急促脚步。水军副将冲上来，铠甲未卸，额上冒汗。“报！上游芦苇荡发现大量浮木移动，疑为伪装战船！”
高虎立刻转身：“多少？方向？”
“数目不清，但从漂移轨迹看，像是顺流而来。东南风，二合半。”副将喘着气，“若保持这速度，半刻钟后就能到浅滩。”
雪斋没动。他盯着地图上的弯曲河道，手指慢慢移到一处狭窄段落。那里水流收窄，两边是陡坡，最适合设伏。他抬头：“让他们来。”
高虎一愣：“什么？”
“别拦。”雪斋声音不高，但很稳，“正好练手。”
高虎懂了。他拍了下桌子，大笑：“好！那就让新兵见见血。光练操桨不行，得知道敌人长什么样。”
他转向副将：“传令下去，伏船不动，巡船照常走位。等敌船入湾，再发信号。火油罐准备，弓手列队，铁炮手压后。我要他们进得来，出不去。”
副将领命，转身快步下楼。脚步声消失在转角。城楼上只剩三人。风更大了些，吹动高虎裤裙一角。“小信长”突然开口：“练手！练手！”
雪斋看了鹦鹉一眼，没说话。他重新低头看图，手指在浅滩位置画了个圈。他知道，敌军若真敢渡河，必会选夜色掩护。但现在是白天，他们却敢让浮木现身，说明要么是试探，要么是诱饵。他不怕试探，也不怕诱饵。他怕的是自己乱了阵脚。
“你那十艘船，谁带队？”他问。
“老李头。”高虎说，“跟我二十年了，海上走镖、江上截货都干过。胆子不大，但稳。”
“够了。”雪斋说，“稳的人才能活到最后。”
他又看了一遍地图，把关键位置记在心里。水门两侧、浅滩入口、回湾死角，都得有人盯。火油罐不能多用，但也不能省。一次点火就得烧透，否则反被敌军利用。
“你打算怎么分？”他问。