刀尖还在地上。
雪斋站着，风从背后吹来。护城河的水面浮着烧焦的木片和断裂的箭杆。他没动，也没抬头看天。远处马蹄声越来越近。
三匹快马冲进城门，为首那人举着一面黄绸旗。马上的人穿着浅紫直缀，腰间挂着桐纹木牌。他勒住马，在雪斋面前翻身下马。
“宫本雪斋接旨。”那人声音不高，也不低。
雪斋把刀插回鞘里。他整了整直垂的衣领，跪下来。
使者展开卷轴，念了起来。说的是朝廷嘉奖，说他守城有功，说南部军溃败，百姓得安。最后提到赏赐：黄金百两，“治世能臣”匾额一块，由丰臣太阁亲题。
围观的人开始低声议论。有人站在墙根下踮脚张望，有人说这可是大脸面的事。一个老农喃喃道：“一百两金子啊……够买五十亩地。”
雪斋没谢恩。
他跪着，抬头看着使者：“请转告大人，我不要黄金。”
使者皱眉。
“我要扩军。”
使者愣了一下。他盯着雪斋，像是听错了。
“扩军？”他说，“你要兵？”
“防南部家再犯。”雪斋说。
使者沉默。他身后两个随从互看了一眼。其中一个轻轻摇头。
“你知不知道，调兵需经主君报备，层层上奏？”使者语气变了，多了几分压低的警告，“你刚打完仗，就要兵权？”
雪斋低头，双手扶地：“我不是为自己要兵。城中伤者未愈，城墙多处破损，粮仓靠藤堂水军才保住。南部晴政虽败，但他活着，部众未散。若他重整旗鼓，半年内就能再来。”
使者不说话。
雪斋继续说：“黄金能用完。一支五百人的常备军，能守十年。”
使者终于开口：“你说的话，我会带回。”
他收起卷轴，转身走向马匹。临上马前，回头看了一眼雪斋，又看了看周围百姓。人群安静，没人欢呼，也没人反对。
马蹄声响起，三人出城南去。
雪斋还跪着。直到马蹄声彻底消失，他才慢慢站起来。他拍了拍膝盖上的土，转身往府衙方向走。
街上的人越来越多。他们跟在后面，不远不近。有人小声说：“他不要钱，要兵？”也有人说：“这才是真为咱们着想。”
府衙大门紧闭。门房没出来迎，也没通报。
雪斋站在庭院外。他没进去。风吹过来，吹动檐角铜铃。他低头看自己的袖口，那里有一道裂痕，是昨夜攀爬断墙时被石头划开的。血已经干了，布料边缘发硬。
厅内静悄悄。
过了很久，里面传来一声轻响。是茶碗放在桌上的声音。
小野寺义道坐在正位。他没穿铠甲，只披了件白底黑纹的阵羽织。手里握着一把折扇，但没打开。
“你今日之言，太过直白。”他说。
雪斋俯首：“主公明鉴。黄金可挥霍，兵权不可轻予。我若接了赏却不求兵，别人会说我重财轻民。如今直言所求，是为城民，非为己。”
厅内又静下来。
义道没动。他看着雪斋，眼神看不出喜怒。窗外有只麻雀落在屋檐，啄了两下瓦片，飞走了。
“你去吧。”义道终于说。
雪斋退后三步，转身走出庭院。
他没回宅邸。他沿着石板路往军营走。路上遇到几个士兵，都停下脚步行礼。他点头回应，脚步没停。
军营门口立着一块木匾，写着“固本营”三个字。字是义道亲笔写的，漆还没褪色。
雪斋站在门口，仰头看了很久。
他没进去。