他站在原地，目送三人走下石阶。风从背后吹来，吹动他灰蓝直垂的下摆。他左手按在刀柄上，右手垂着，袖中还藏着那封信。
义道坐在主位，一直没动。他看着使者走远，才缓缓开口。
“你今日之言。”他说，“太过。”
雪斋回头。
“我知道。”他说。
“但若不说。”他补充，“以后没人敢说。”
义道没答。他低头看自己手中的折扇。扇骨是竹的，磨得发亮。他轻轻敲了两下桌面。
“三百兵。”他终于说，“你要如何用？”
雪斋上前一步。
“编为常备。”他说，“轮值守城，修缮工事，训练民兵。不扰百姓，不增赋税。粮饷从战利品中出，库房余粮可支半年。”
义道听着。
他没点头，也没摇头。
“你可知。”他问，“若秀吉不准，你会落个什么名声？”
“功高震主。”雪斋说，“图谋不轨。甚至私通外敌。”
他停顿一下。
“但若他准了。”他说，“说明他信我。若不准，说明他疑我。无论哪种，我都得说。”
义道闭眼。
他坐了很久。厅内只有铜铃轻响。风吹进来，带起桌案上一张纸。雪斋伸手压住，是刚才画的城防图。第三条地道的位置他改过，用指甲划了新线。
“你下去吧。”义道说。
雪斋退后三步，转身出门。
他没走远。他在厅前石阶上站定，面朝府衙大门。风还在吹。他左手按刀，右手插进袖中，摸到那封信。纸已经温了。
他等。
他知道义道不会立刻召见。他知道使者回去后会有争论。他知道秀吉可能怒，可能疑，可能一笑置之。但他必须等。
城还在。
人还在。
他就得站在这里。
石阶下的影子慢慢拉长。夕阳照在府衙门前的石狮上，一只眼睛反着光。雪斋站着，没动。他的左眉骨有道疤，是江户比武时留下的。现在有点发烫。
他抬手摸了一下。
远处传来马蹄声。一匹快马奔来，在府衙门前停下。马上的人没下马，只把一封信递给守门武士。信封是深褐色的，盖着红印。
武士拿着信走进长廊。
雪斋看着那封信。
他没动。
他知道那不是答复。
他知道现在还不是。
但他知道，总有一天，他会拿到那三百兵。
风更大了。
他站直身体。
双刀在腰间一动不动。