鼓声还在响。
宫本雪斋站在校场高台，手指在沙盘边缘敲了三下。两急一缓。他低头看着掌心的墨迹和茧子，没擦。昨夜推演到天亮，纸上画满了圈，改了七次阵型，最后才定下这个“八卦阵”。
他展开一张新图，命人钉在校场中央的木架上。
图是用粗笔勾的，八方有字：乾、坤、震、巽、坎、离、艮、兑。中间一个圆点，标着“太极位”。箭头从中心向外旋转，连着八个方位。
士兵们列队站好，三百人分八队，每队四十人上下，手持长枪或铁炮。有人盯着图看，有人交头接耳。
“这是什么舞步？”一个老兵小声说，“咱们又不是神官跳祈雨舞。”
佐久间盛政拄着枪走过来。右眼蒙着黑布，左眼扫了一圈说话的人。那人立刻闭嘴。
雪斋执旗立于太极位，声音不高，但传得远：“这不是舞，是活命的法子。敌军两万，我们四千。硬守，三天就破城。唯有用阵，以动制静，才能赢。”
没人出声。
“今日练的阵，叫八卦阵。”他举旗指向图，“八方流转，攻守一体。陆军可用，水军也能变通。你们脚下站的地方，就是阵眼。”
他点名：“佐久间，你带枪兵为震位先锋，从东向西突进。”
盛政点头，领命而去。
“乾位弓手准备掩护，坤位铁炮队压后，坎离二位侧翼包抄——听鼓声行动。”
鼓手握槌待命。
“开始。”
旗落。
鼓响。
第一轮演练开始。
士兵按方位移动。起初还算整齐，走到一半，右翼“离”位提前转进，左翼“坎”位还没起步。中间空出一大块。
雪斋喊停。
“离位太快，坎位未动，阵眼已破。”他走到两队之间，“你们不是单独打仗，是八块拼在一起。一块错，全盘乱。”
他让书记官搬来八根木桩，插在地上标出八卦方位。各队队长上前记熟自己的位置。
再演。
鼓声一起，队伍推进。这次方向对了，但节奏不对。一名鼓手误击三声急鼓，前排枪兵以为要冲锋，猛地往前冲，后排还在转位，撞成一团。长枪交错，差点扎到人。
佐久间大喝一声：“停！”
他拄枪站到阵中，独眼发狠：“你们当这是闹着玩？敌军三日后就到东门！现在摔一跤，到时候死的就是全家！脚下踩的是命，不是土！”
士兵们站直。
雪斋下令：“暂停。先练三步转位，再合鼓点。”
他让各队分开练习，每队只走三步，来回五次。口令清晰：“一步踏乾，二步入巽，三步归震！”
练完三步，再加手势。旗往左摆，左旋；旗往右摆，右转。最后配上鼓点：一慢两快为进，三急为退，一长一短为集结。
练了半个时辰。
“再演一次。”
鼓声起。
这次走得稳了些。八方联动，虽慢但齐。
雪斋点头：“有样了。”
可问题还在。士兵一边走一边低头看地上的桩子，眼睛离不开标记。
“战场上没有木桩。”他说，“敌人也不会等你找位置。”
他下令：“撤桩。”
木桩被拔掉。
士兵们愣住，站原地不敢动。
“闭眼。”雪斋说，“走位三遍。”
“啊？”有人傻眼。
“闭眼，按口令走。”