传令兵站在宫本雪斋面前，右手按在腰侧刀柄上，话刚出口一个“北”字，就被雪斋抬手止住。
雪斋没看他，目光落在巷口马厩旁的泥地上。一串脚印从暗处延伸出来，朝城门方向去。鞋底纹路清晰，是轻甲步卒常穿的那种。步子急，落地深，显然是快步外出。
他蹲下身，手指蹭了点泥土，在指尖捻开。土还湿，痕迹新，不超过半个时辰。
“你先回岗位。”雪斋说，“别惊动任何人。”
传令兵点头，转身离开，脚步放轻。
雪斋站起身，拍了拍手。他没有追，也没叫人围捕。这种时候打草惊蛇，后面的情报网就断了。他转身朝议事厅走，步伐不急，但每一步都踩得稳。
路上遇到巡逻的守军小队，他只点头，不说一句话。穿过两道门廊，推开议事厅的木门，屋里空着。沙盘摆在中央，上面插着小旗，标着城周地形和兵力分布。
他走到沙盘前，解开腰间布包，取出那幅刚收起的八卦阵图。纸角有些卷，墨迹也蹭花了，但他不在乎。把图铺在沙盘上，用四枚铁钉压住四角。
门外传来脚步声。
先是重而缓的，拄拐的声音；然后是急促带风的，靴子踏地干脆。
佐久间盛政先进来，右眼蒙黑布，左手下意识扶了下枪柄，见雪斋在，点了点头。藤堂高虎跟在后面，眼角带疤，红裤裙沾了点尘土，进门就嚷：“练完了？听说你们在校场吼得连海都听见了。”
雪斋没笑：“脚印发现了。北门暗巷，有人出去。”
高虎收声，走近沙盘：“细作？”
“可能是。”雪斋指着图上“离”位，“但我现在更关心这个。陆军能转，水军呢？船行慢，河道窄，怎么配合？”
高虎皱眉：“你这阵八方流转，靠鼓点和旗号。我们船上可没法敲那种五音鼓。潮水一变，节奏全乱。”
盛政站在一旁，盯着沙盘看了片刻：“水军不动则已，动则必须致命。能不能等陆阵引敌，再从侧翼杀出？”
雪斋点头，拿起一根细木棍，在沙盘上划出水道走向。他指着城东外河的一处弯道：“这里水浅，芦苇密，船藏得住。对应‘离’位。火船可埋伏在此。”
高虎俯身看：“‘离’为火，有道理。但我们只有六艘快船能靠近。铁炮射程不够，只能靠火攻或接舷战。”
“不需要多。”雪斋说，“只要在敌军主力被陆阵牵制时，突然从侧翼冲出，烧其粮船或断其退路。敌必自乱。”
盛政一掌拍在桌上：“妙！他们若分兵防水军，陆上兵力就弱；若不理，后路被断，士气立崩。”
高虎摸着下巴：“可你怎么保证我们准时出现？总不能我在船上掐着香等时辰吧？”
雪斋从怀中取出一个小铜铃，放在沙盘“离”位上：“信号用三响。我这边鼓声变羽音急促，你就带船出动。羽音一起，不管你在吃饭还是睡觉，立刻冲。”
高虎笑了：“好！那就听你的铃声。不过——”他顿了顿，“要是敌军不来攻城呢？绕城走，远距离放铁炮，拖时间，怎么办？”
盛政眉头又皱起：“这阵讲究诱敌入局。若敌不进，咱们转得再圆，也是空转。”
雪斋沉默片刻，把阵图翻了个面。背面空白，他用炭笔画了八个点，散在纸上。
“不必强求敌入阵。”他说，“我可以主动拆阵。八方各出一支小队，分散活动，诱其分兵。敌若追击，我可聚而歼之。”
他点着乾位：“这支突进五十步，退回。坤位接着上。敌人搞不清虚实，自然会乱。”