铃声没响，旗杆还握在手里。
雪斋站在原地，沙盘上的铜铃泛着暗光。他刚要开口，城外传来一阵嘈杂。
不是鼓声，也不是马蹄。是人声，很多人的声音，从北面大道涌来。
他走出议事厅，拐过两道门廊，迎面撞上守门足轻慌张跑来。
“大人！城门外……全是人！”
雪斋皱眉，快步走向北门。路上百姓三五成群往城墙边聚，脸上都是惊疑。
等他登上城楼，眼前景象让他停住脚步。
城门外的空地上，黑压压跪了一片。男女老少，衣衫破烂，有的拄着树枝当拐杖，有的抱着昏迷的孩子。一个老妇坐在泥里，怀里搂着个五六岁的男孩，孩子脸上沾着灰，嘴唇发白。
“求开城门……给口饭吃吧……”有人哭喊。
声音不大，但连成一片，像风吹过枯草。
城墙上，几个守军握着长枪，手紧绷。
雪斋盯着那孩子看了几秒。
他记得自己十岁那年，也是这样被人从路边捡起。那时他饿得走不动，倒在稻田埂上，有个商人给了他半碗冷粥。
“大人。”百姓代表从后面赶上来，喘着气，“不能开啊。粮仓里的米，只够守军十日之用。再收这些人，全城都要断粮。”
雪斋没说话。
那人又说：“我们不是铁石心肠。可自家人都顾不上，怎么管外人？万一闹起来抢粮，谁也拦不住。”
城墙下，人群开始骚动。有小孩哭，大人哄不住。一个汉子站起来想往前走，被守军用枪杆挡住胸口。
“看那个孩子。”雪斋突然开口。
百姓代表一愣。
“他爹死了。”雪斋指着，“昨天夜里，山贼劫了他们的村子。他爹背着他在林子里跑，被砍了三刀，还把他藏进草堆。他自己咽气前，把最后一点干粮塞进孩子嘴里。”
百姓代表张了张嘴：“您……怎么知道？”
“刚才听他们说的。”雪斋转头看他，“你说保自己人，可这些人，跟我们有什么不同？他们也种地，也交税，也会为了孩子拼命。你现在关着门，明天敌军打来，谁还会为你守墙？”
对方低下头，没再说话。
雪斋看向守军队长：“开城门。”
“可是……军粮……”
“我说了，开城门。”
命令落下，没人再问。
厚重的木门吱呀推开，铁链哗啦作响。人群先是静了一瞬，接着有人往前爬，有人哭出声。
“别挤！”雪斋跳下城楼，站到门口高台，“听我说！分批进来！妇孺优先！不许推搡！谁动手，立刻赶出去！”
声音不高，但清楚传到每个人耳朵里。
三条队列慢慢排好。守军按指令引导，先放老人和孩子进。每进来一家，就在臂上画一道红印，方便统计人数。
雪斋亲自站在粮车旁，指挥力士抬袋倒米。锅架起来了，火点上，水开始冒泡。
“今天先喝粥。”他对一个抱着孩子的女人说，“明早安排住处。”
女人低头哭，说不出话。
百姓代表站在一旁，看着这一切。他本想再劝一句“省着点用”，可话到嘴边又咽了回去。