卯时三刻刚过，南门外的官道上尘土未歇。雪斋牵马而行，腰间双刀随着步伐轻碰，发出细微的金属声。藤堂高虎已等在路口，身后跟着两名老水手，一个背着测量绳索，一个提着竹筒装的木桩。两人没多寒暄，只互相点头，便沿着湖岸往静湖东侧走去。
晨光斜照，湖面如铺了一层薄银。昨日画下的演武区范围还留在泥地上，几根断木插在浅滩，标出伏击航线的起始点。六艘轻舟已停靠岸边，船身窄长，尾部留有铳架凹槽，正是按高虎带来的草图赶制出来的。巡防队十名士兵正忙着检查缆绳和踏轮机关，有人蹲在船头试踩板，发出吱呀声响。
“人都齐了？”雪斋问。
“齐了。”田中副队长抹了把汗，“渔民出身的都挑出来了，剩下的也练过划桨。”
高虎走过去拍了拍其中一艘船舷：“这船吃水浅，转弯快，但稳不住人。陆上站得稳，水上未必站得牢。”
雪斋点头，从怀里掏出炭笔，在随身携带的小木板上记下一行字：“船体晃动影响装弹速度”。
演练开始前，两人站在岸边石头上，向士兵们讲解“鱼鳞阵”的基本构型。雪斋用长竿在湿泥地上画出三列交错排列的船形，解释道：“不是一齐冲，也不是单艘突进。第一队出击，第二队半途接应，第三队掩护撤退，像鱼鳞一样层层叠压，攻守不断。”
高虎接着说：“每艘船间隔十五步，转向时以中央指挥艇为眼，旗语为令。左摆三下是前进，右摆两下是回撤，不动则是固守原位。”
士兵们围成半圈听着，有人低头看脚尖，有人偷偷抠手指。一名年轻铳兵小声嘀咕：“怎么比种稻还麻烦。”
第一轮演练随即展开。三艘轻舟依次离岸，按预定路线驶向湖心预设目标区。起初还算整齐，可到了转弯处，领头那艘因踩板过猛，猛然提速，后两艘跟不上节奏，间距迅速拉大。待接近“敌舰”浮标时，本该同时开火，结果只有第一艘勉强完成模拟射击，第二艘还在调整位置，第三艘甚至被浪推偏了方向。
更糟的是返程时，右侧小舟为避让前方船只，急转回岸，却不慎撞上另一艘的船尾，两船卡在一起，踏轮绞住，动弹不得。船上铳兵慌乱中抓不住平衡，差点跌入水中。
雪斋立刻挥旗鸣金。各舟退回岸边列队，无人说话，只有湖风掠过芦苇的沙沙声。
他走上前，没责骂，也没叹气，只是脱下外袍搭在肩上，再次用竿子在泥地重画阵型图。“你们知道蚂蚁搬家吗？”他问。
众人抬头。
“不是一起上，也不是挤一堆。前面的走，后面的等，中间不断线。我们现在不是练打仗，是练不乱。”
高虎接过话头：“今天不求打得多准，只求走得齐。先拆开练——单舟回旋，两舟换位，再加第三艘。”
接下来两个时辰，他们把动作拆解成段。先是每艘船单独练习靠岸、离岸、转弯停稳，由老水手敲梆计时，必须在十二响内完成整套动作。然后两两配对，练习交错穿行，避免碰撞。最后才重新组合三艘，慢速走完整流程。
过程中不断出错。有船拐弯太急翻起浪花，打湿了旁边队友；有铳兵在模拟装弹时把纸包掉进湖里；还有人听错指令，提前启动踏轮，冲出队伍。但每一次失误后，都会停下来重新说明要点，再试一次。
到午时末，情况略有好转。三艘船终于能连贯走完一遍路线，虽仍有微小偏差，但至少没有碰撞，也没有严重脱节。
“有进步。”高虎擦了擦脸上的汗，“再练两遍合成，试试加旗语。”
下午的演练加入了信号系统。雪斋站在高处挥旗，高虎则在指挥艇上复述指令。然而问题又来了——湖面反光强烈，阳光照在旗面上时，远处士兵看不清摆动次数。右侧那艘船误将“左摆三下”看成“左摆一下”，提前突进，导致整个阵型断裂。