外头传来脚步声，是管仓奉行回来，将一份盖印文书交至门口。雪斋接过，展开看，拨款明细列得清楚，每一项后都有红签批核，是义道亲笔。
他把文书与草图一并收好，站起身，走向窗边。居城院落不大，几株老松立在墙角，枝叶已染秋色。远处学堂屋顶隐约可见，烟囱里冒出淡淡炊烟，那是夜课前生火的信号。
他记得昨日还有孩子为争座位打架，今日却听说有人提前半个时辰去占位。一个八岁男孩拿了木雕算盘奖品回家，母亲抱着哭了半宿，说是祖上三代没人拿过学堂物件。
风从窗缝钻入，吹动案上空白纸页。雪斋伸手压住，顺手提起笔，在边角记下一行小字：
“灯油百斤，分五村匀用；算板先制三十副，余二十待冬初交付；讲师暂聘两人，一授农法，一授医理。”
写完搁笔，墨未干透。他盯着那行字，忽然想起什么，又添一句：“女童席设东侧，避穿堂风。”
门外传来巡更声，梆子敲了两下。天快黑了。
他将纸折起，收入袖中，与草图放在一起。动作熟稔，如同归档一笔已完成的账。
走出西厢时，廊下已点起灯笼。一名小厮捧着汤碗走过，热气腾腾。雪斋认得那是义道惯喝的山药粥，夜里总要加一次餐。他驻足看了一瞬，心想这位主公这些年瘦得厉害，说话却越来越有力。
步下台阶，他摸了摸腰间双刀。唐刀鞘上有道新刮痕，是昨日试演时蹭的；“雪月”则依旧温顺，像条睡着的蛇。
街上炊饼摊早已收摊，药棚前只剩一只空筐。老农挑担路过，嘴里哼着算术口诀，调子跑得离谱，却一句不落。又有孩童举着竹蜻蜓跑过，被巡查队员笑着拦下。
雪斋立于回廊尽头，手中握着拨款令副本，另一手插在袖中，指尖触着草图边缘。那纸已有些毛糙，像是反复取出查看过。
学堂那边，新的口诀响起：“四去六进一，五去五进一……”声音齐整，节奏分明。
他站着，不动，也不说话。远处有妇人唤儿回家吃饭，声音拖得老长。一只麻雀落在空药包上，啄了两下，扑翅飞走。
他转过身，望向治所方向。明天一早，就得找匠房主事谈算板尺寸，再约村老商议轮班夜读的顺序。女童席的事也得早定，免得家长犹豫。
风再起，吹起他直垂下摆，露出刀柄缠绳的磨损处。他没去扶，只是低头看了看袖口，确认那两张纸还在。
然后迈步前行。