月光斜照在田埂上，雪斋刚放下碗，露水已打湿了草鞋前头。他正要起身回帐篷，忽听得东侧火堆方向传来一声短促的骨哨——三长两短。
他立刻站定，抬头望向那处高岗。第二声哨音紧跟着响起，这次是连续三短，正是“敌近”信号。几乎同时，中继哨位的锣声从南线传了过来，一声接一声，由远及近，像雨点砸在铁皮屋顶上。
雪斋转身就走，几步跨进帐篷，抓起挂在木桩上的直垂外衣披上，腰带顺手一系。他没点灯，摸黑取出藏在枕下的竹牌，翻到背面写了四个字：“甲组守沟，乙组聚岭”。交给候在帐外的传令民兵，低声说：“按预案来。”
那人接过牌子，转身奔向西坡集结点。雪斋随后跟上，脚步不急不缓，一边走一边听各路哨音。北坡无响，说明敌人尚未进入主防线；南线锣密，表示警戒正常传递；唯有东林方向再无声息——那里值守的两人怕是已被迫撤离或遭袭。
他赶到预定高地时，甲组十五人已在沟沿布好。排水沟深约三尺，宽可容肩，横贯垦区腹地，白日里还是导流之用，此刻成了天然屏障。民兵们趴在沟边，手里紧握削尖的硬木棍，有的还绑上了镰刀柄加固。
“人齐了？”雪斋问。
“缺两个。”组长王六低声道，“东林换岗没回来。”
“那就当他们已经倒下。”雪斋说，“守住这条线，就是替他们报了仇。”
话音未落，北方坡底传来窸窣声响。几条黑影猫着腰，贴着泥地往前蹭。为首一人肩扛麻袋，显然是冲粮垛来的。后面陆续又冒出十多个，手里都提着柴斧短刀，走路歪斜，步子拖沓，一看便是乌合之众。
“来了三十个左右。”王六蹲在雪斋身边数着，“带头那个穿皮袄的，像是惯偷。”
“别管是谁。”雪斋说，“等他们全踩进洼地再动手。”
土匪慢慢逼近，走到沟前才发现脚下是个坑。有人骂了一句，想绕道，却被同伴推搡着往下挤。二十多人一股脑涌进低洼泥地，脚下一滑，摔了好几个。
就在这时，四角锣声齐鸣。
“咚！咚！咚——”
震得林子都发颤。沟沿上三十多根木棍齐刷刷举起，人影幢幢，喊声四起：
“抓贼啊！”
“民兵在此，速速退去！”
“再进一步，打断狗腿！”
土匪顿时乱作一团。有人想往后逃，却被后面的往前推；有人举刀要冲，却发现对面站着整排持棍汉子，背后还有锣声不断，听着像有百人埋伏。
雪斋站在高处看得清楚：敌人心虚，首尾脱节。他轻拍王六肩膀，示意行动。
王六会意，带着十名精壮跃下沟去，三人一组，呈品字形压上。两人并肩持棍前推，一人居后策应，步伐虽不整齐，但气势十足。第一组迎上一个挥斧大汉，木棍交叉一格，顺势前顶，正撞在他胸口。那人踉跄后退，脚下一滑，仰面摔进泥水里，再也爬不起。
另两组则专挑落单者围堵。一人刚想绕后偷袭，被两侧夹击，棍子雨点般落在肩背，疼得丢下武器抱头鼠窜。有个矮个子土匪转身要跑，被民兵追到沟边一脚踹倒，扑通滚进排水渠，溅起一片泥浆。
“不追远！”雪斋在高处喊，“守住线！”
民兵们立刻收势，退回沟沿列阵。土匪见状更慌，互相推搡着往北坡逃。有几个还想抢粮袋，刚靠近就被一阵锣响吓得缩手。最后只剩三个还在负隅顽抗，其中一人竟从怀里掏出火折子，往干草堆上一点。
火星刚冒，一名民兵组长眼疾手快，一个箭步冲上前，抬脚狠狠踩灭。他反身抱住那人胳膊，将其掀翻在地，另两人立刻围上，三根木棍抵住咽喉，将其死死按在泥水中。