其余土匪见状，再不敢停留，连滚带爬逃向北林。有人跑得太急，摔进沟里爬不上来，干脆把武器一扔，求饶着让同伙拉走。不到半盏茶工夫，三十人尽数溃散，只留下几件掉落的破衣烂鞋和一把断了刃的柴斧。
雪斋这才走下高岗，来到沟边查看。被擒的放火者满脸污泥，浑身发抖，嘴里嘟囔着“饶命”。
“你是哪路人？”他问。
那人摇头不语。
“不说也行。”雪斋回头对王六说，“关进窝棚，明日送官。其他人清点器械，补火堆，轮岗照旧。”
王六应声而去。其他民兵开始收拾战场，捡回木棍，擦拭泥污。有人发现沟底躺着把铁斧，拿起来看了看，递给雪斋。
“留着吧。”他说，“改天能当劈柴用。”
夜风渐起，吹散了方才的喧闹。远处林子静悄悄的，再无动静。雪斋站在原地，望着北方山影，确认不会再有第二波来袭。
他转身走向路口，在原先插旗的地方捡了块厚木板，用炭条写下八个大字：“民兵巡界，擅入者杖”。写完递给旁边一个年轻民兵：“钉在路口，离地三尺，让过路人都看得见。”
那人接过木板，找来钉子和锤子，一下一下敲进土里。
雪斋又指着东侧火堆：“加一盆桐油，今晚长明。”
“可油不多了……”那人犹豫。
“点完再说。”他说，“只要这火亮着，就没人敢靠近。”
安排妥当后，他回到田边帐篷前站定。月光依旧洒在新翻的土地上，沟渠如网，静静延伸。第一批播下的种子埋在土里，看不见，却已扎根。
民兵们重新换岗，脚步比往常稳了许多。经过这场实战，没人再把巡逻当走形式。有个新来的少年主动要求值最暗的一段路，还特意把木棍削得更尖。
雪斋喝了口凉茶，翻开记录本，在今日栏写下：“三月十七夜，土匪三十许来袭，意图劫粮。依预案布防，以沟为障，锣声造势，棍阵驱敌。敌溃，擒一人，余遁。无伤。”
写完合上本子，他对守夜组长说：“天亮后召集各组，复盘今夜得失。哪些该做，哪些不该做，一条条说清楚。”
“是。”
“还有，”他顿了顿，“明天起，每五户出一人，轮流参与训练。不能人人都上阵，但人人都要知道怎么报警、怎么躲藏、怎么帮把手。”
组长点头记下。
雪斋不再多言，坐在小凳上闭目养神。耳朵却仍留意着四周动静。每隔一刻钟，便有一声短哨从不同方向传来——那是换岗的信号，清清楚楚，一次不落。
他知道，这片地真正活过来了。
远处山林深处，最后一点黑影消失在树丛间。断掉的柴斧躺在泥里，半截埋进土中。风吹过荒野，带走了血腥气，也带走了恐惧。
雪斋睁开眼，看着东方天际微微泛白。他站起身，拍了拍衣角的尘土，准备整理战报。
今天就能动身回城。