藤堂沉默片刻，忽然解下随身包袱，取出一卷手稿放在案上。“我早防着这一手。”
雪斋翻开，第一页题为《龙鳞阵略》。内绘六幅阵型图，依不同潮位变化：涨潮时战船呈扇形展开，如鳞片贴身；平潮时三船一组错列前行；退潮则收缩为箭头阵，前锋锐利如喙。
“十二船为一组，前中后三列，随水流自动拉伸压缩。”藤堂指点图示，“敌若放火船，我可瞬间散开避让；若欲突击，则聚如铁锥，直贯其阵心。”
雪斋凝神细看，发现各图之间连接点缺失，若无口诀难以贯通。他蘸了点茶水，在空白页轻轻一抹——一行小字隐约浮现：“亥时三刻启南门”，随即又淡去。
他不动声色，将手稿翻到最后一页。角落画着细小符号：波纹叠箭头，共三组。
“这阵法能避炮击？”他问。
“不仅能避。”藤堂咧嘴一笑，眼尾旧疤抽动，“还能借潮力加速突进。我在五岛练过，十艘船在急流中变阵，快得像海蛇翻身。”
雪斋点头。他想起港口那些南蛮钢锭，若用来加固船首，再配上此阵，或可抵消朝鲜龟船冲撞之威。
“明日我要去铁匠铺。”雪斋终于开口，“新阵需配新器。点火盘得加厚，炮架也要能随船体摆动。”
“我去帮你盯着。”藤堂拍了拍刀鞘，“顺便看看有没有顺眼的铁料。”
雪斋将手稿副本收入怀中，原件还给藤堂。他走到窗前，望向远处军械库方向。城墙上巡逻的民兵举着火把，光影摇曳，像一条游动的赤链。
他摸了摸左眉骨的刀疤，指尖触到旧伤粗糙的边缘。
这时，门外传来脚步声。影次再次现身，递上一份简报：木匣已取回，内无他物，唯有一枚锈蚀铁钉，钉帽上刻着半个“盛”字。雪斋接过，放入袖袋，未作评价。
“南门那边今晚可有动静？”他问。
“无。”影次答，“但亥时前后，有人剪断了岗哨的灯笼绳。”
雪斋眯起眼。亥时三刻，正是手稿暗语所指之时。
他转身吹灭蜡烛，只留一盏小灯。烛芯噼啪一声，爆出一点火星。
“你去休息吧。”他对藤堂说，“明日一早，我派人去叫你。”
藤堂点头，抱起手稿出门。他的红色裤裙消失在走廊尽头，脚步声渐远。
雪斋独自坐在灯下，取出潮汐表，对照手稿中的符号规律，一笔一划记在纸上。窗外风起，吹动案角一张草图，纸页翻飞，露出背面写满数字的墨迹。
他没去扶。