天刚亮，雪斋已站在铁匠铺外。晨雾未散，河面浮着薄白水气，铁匠铺门口堆着几块南蛮钢锭，表面还沾着海盐的霜粒。安东尼奥正指挥两个工人往炉边搬料，见雪斋来了，连忙擦手迎上，用半生不熟的日语说：“大人，炮管已铸好，今日便可试射。”
雪斋点头，没说话。他昨夜在灯下对照潮汐表与《龙鳞阵略》符号，直到三更才合眼，眼下有些发沉。但他仍记得那张图纸上的击发结构——与他在第455章临摹的火绳枪内部构造太过相似，连簧轮回转角度都一致。他不信巧合。
“图纸拿来。”他说。
安东尼奥从包袱里取出一卷羊皮纸，摊在铺前木桌上。炭笔勾出的佛朗机炮结构清晰，炮尾有联动击锤装置，确实与南蛮常见设计不同，反而像极了织田家曾缴获的改良款火绳枪。雪斋用指尖顺着线条划过，停在簧轮轴心处。
“这图是谁画的？”他问。
“里斯本军械师所绘，经平户商馆转来。”安东尼奥答得流利，像是背过许多遍。
雪斋不置可否，将图纸折起一角塞进袖袋。“先试炮。”
炮位设在河岸沙堤，离铁匠铺约百步远。新铸的佛朗机炮架在粗木支架上，炮口朝向空旷水面。雪斋下令装填减量火药，只放一斤硝石混合物，不装弹丸。第一发点火后，炮身震动剧烈，声响沉闷，但未破裂。围观工匠松了口气，有人低声议论“成了”。
第二发准备时，雪斋走到炮口前，伸手摸了摸内膛。触感不平，有细微凹凸。他皱眉退开。
“点火。”
轰然巨响炸开，炮口猛地喷出火光，紧接着一声刺耳裂响，炮管自中部炸开，灼热铁片横飞。两名靠得近的学徒被碎片划伤，一人手臂冒血，另一人倒地不起。众人惊叫四散，安东尼奥冲上前查看炮体残骸，脸色发青。
“不可能！钢料无虞，必是铸造失误！”他用葡萄牙语嘟囔了一句，又急忙改口日语，“定是火药配比不对！”
雪斋蹲下，拾起一块弧形碎片。断面粗糙，纹理紊乱，像是急冷所致。他从腰间抽出小刀，轻轻刮了几下断口边缘。质地软硬不均，有的地方脆如碎石，有的却韧如熟铁。
“这不是原生钢。”他低声说，“是废铁回炉重炼的。”
安东尼奥愣住。
“你瞧这里。”雪斋用刀尖指着一处夹层，“有旧熔痕，还有农具铁的锈斑。你们熔的是旧炮残片，甚至掺了犁头、镰刀。”
安东尼奥嘴唇动了动，没说出话。
雪斋站起身，扫视四周。工坊里烟尘未落，地上散落着铁屑与烧焦的麻布。他转向三个参与熔炼的学徒，声音不高：“谁负责第二批钢料入炉？”
两人低头不语。第三个少年忽然跪下，浑身发抖。
“是我……”他声音发颤，“我换的料。”
雪斋看着他。这孩子面生，约莫十八九岁，穿的是近江一带常见的粗布衣，袖口磨出了毛边。
“你从哪来？”
“近江……茶屋大人的纳屋，去年调来的。”
雪斋心头一跳。