“谁让你换的？”
少年咬唇，眼泪滚了下来。“茶屋大人亲自交代……说这批钢太快交出去，反惹祸端。慢些交，才能保您平安……我不懂，但我只能照做。”
周围一片死寂。
雪斋没动。他盯着少年，又看向地上那块铁片。茶屋四次郎——那个总挂着算盘、笑呵呵称他“小友”的商人，竟在此刻动手脚。不是破坏，而是拖延。表面助他，实则控局。
他忽然想起什么。昨夜影次带回的铁钉，钉帽上刻着半个“盛”字。盛——是佐久间盛政的名字。而茶屋与佐久间，曾在越前共事三年。
难道……
他压下思绪，只道：“送他去医舍包扎伤口，不准外传。”
有人应声上前扶起少年。少年走时回头望了一眼，眼里满是恐惧与解脱。
雪斋转身走向工坊角落，那里还摆着未拆封的南蛮钢锭。他撬开一箱，抓起一块细看。表面光滑，银灰泛蓝，确实是好料。可第二批呢？他记得入库单上写着“四十锭分两批运达”，第二批是在五日前深夜入仓，由茶屋自家马队押送，守卫只验了封条。
他慢慢踱回试炮处，拾起那张羊皮图纸。火药熏黑了右下角，但主体完好。他将图纸对折，夹进腋下。
河风渐起，吹得残火明灭。远处城墙上，民兵正交接岗哨，火把晃动如星点。雪斋站在废炮旁，手里攥着那块铁片，边缘割得掌心微痛。
他抬头望天。阴云压城，日头不见踪影。
这时，一名文书快步跑来，在十步外停下。“主君派人来问，兵器可成？午时前需报备出征所需。”
雪斋低头看了看铁片，又看了看文书。
“回去说，还在查验。”他顿了顿，“请主君稍待。”
文书领命而去。脚步声远去后，雪斋仍立在原地。他从怀中取出昨夜记下的潮汐符号表，与《龙鳞阵略》中的波纹箭头对照。三组符号，对应初三涨潮、退流间隙、回涌高峰。正是敌船潜入的最佳时机。
而他的炮，炸了。
他缓缓将铁片收入袖袋，左手按在刀柄上。灰蓝直垂被风吹得贴住肩背，左眉骨的刀疤隐隐发烫。
工坊内，安东尼奥坐在木墩上，抱着头不语。炉火将熄，余烬泛红。雪斋走过他身边时，停了一下。
“你们带来的钢，是真的。”他说，“坏的是人心。”
安东尼奥没抬头。
雪斋走出工坊，站在外廊下。前方是河滩，炸裂的炮管歪在地上，像一头死去的铁兽。他望着那堆残骸，一动不动。
城下市集传来早市的喧闹声，炊饼摊的炉火又燃了起来。