天光刚透，海面浮着一层灰白雾气。雪斋仍站在主舰船头，左手撑着栏杆，右手指节轻轻敲在刀柄上。左腿伤口被夜露浸得发胀，布条黏在皮肉之间，一动就扯出细碎的疼。他没去碰它，只将视线钉在前方敌阵。
那艘龟甲船高耸的观测塔还在，顶上有块铜镜斜架着，此刻正随着晨风微微晃动。一道阳光扫过镜面，忽然闪出三点连光——短、短、长。
雪斋眯起眼。这不是自然反光。是信号。
他侧身招手，一名五岛水军老卒快步上前，脸上皱纹深得能夹住盐粒。雪斋指那反光点：“是镜？”
老卒眯眼看了半晌，鼻孔一张一缩，像在嗅风里的字迹。他点头：“是日影符。三闪为进，两长为停。他们在传令。”
“可有变动？”
“节奏不对。”老卒啐了一口，“旧册子上说，日影符得配合旗语用，单靠反光只能传急令。现在旗没动，光先闪了——骗人的。”
雪斋没答话。他记得藤堂昨夜校准铁炮时提过一句：“那高塔太显眼，反倒不像真的。”当时他未接话，只记在心里。此刻再看敌阵，果然有一艘无标识小船始终贴在主力舰侧后方，桅杆不高，也没挂家纹旗，但船头站了四名旗语兵，每人手里都握着一面小幡。
更古怪的是，那船桅顶本该挂信号旗的位置，空荡荡的，只有根铁杆裸露在外，顶端沾着几点鸟粪。
“他们把令台藏在小船上。”雪斋低声说。
老卒咧嘴一笑，缺了颗门牙：“聪明人总爱藏脑袋，把身子露出来当靶子。”
这时右舷炮位传来脚步声，一名炮手跑来禀报：“藤堂大人已校准铁炮，等您下令轰塔。”
雪斋抬手：“慢着。传话过去，莫打高处——那是幌子。”
炮手一愣：“可……藤堂大人说，毁其了望，乱其阵脚。”
“正因他说这话，我才更要留神。”雪斋转身走向指挥位，抓起令旗，“升鸢旗。”
传令兵立刻展开青底白鸢纹旗帜，高高升起。这是小野寺家斥候专用旗号，意为“已察敌情，勿轻举”。敌阵中那艘小船上的旗语兵动作顿了一下，随即挥动绿幡三次，又换黄幡左右摇摆。
老卒盯着看了一会儿，突然笑出声：“三天前的旗语手册！他们用的是旧规！”
“怎么说？”
“绿三黄摇，按旧册是‘敌有察觉，暂缓进攻’。可你看他们船速——”他伸手一指，“非但没缓，反而压低吃水，前桨轮转得更密了。说明他们早换了新令，这本破书只是拿来蒙人的。”
雪斋盯着那艘小船。船头四名旗语兵仍在挥幡，动作整齐，但位置始终不变。真正的指挥官不会站得这么规整，尤其在即将接战时。这些人是摆样子的。
他沉声道：“传令铁炮队，集中火力，轰那观测塔。”
炮手领命而去。片刻后，六门焙烙火矢齐发，炮弹划出弧线，直扑龟甲船顶部。轰然巨响中，木构塔楼应声炸裂，铜镜碎成数片，飞溅入海。守塔士兵尖叫着跳船逃生，有的刚入水就被暗流卷走。
全舰静默。敌阵却未见混乱。
相反，其余战船迅速重组阵型，由原本的纵列转为雁行阵，航向微调十五度，稳速逼近。左翼三艘船拉出扇形掩护，右翼两艘悄然下沉锚链，似在准备近战绞杀。
老卒拍腿大笑：“妙啊！他们用的是三天前的旗语手册！”他转向身边年轻水手，唾沫星子几乎喷到对方脸上，“听见没？旧令写‘塔毁则退’，可他们不退反进——说明早就知道你会打那儿，专等着你动手呢！”
年轻水手挠头：“那咱们不是白打了？”
“不白打。”雪斋盯着那艘无标识小船，“我们逼他们现了形。”
果然，那小船虽未移动，但船尾忽然升起一面极小的黑幡，仅巴掌大，随即便被收下。整个过程不到两息。
“这才是真令。”雪斋低声道，“黑幡一闪，意为‘诱敌成功，执行第二策’。”