天色全黑，海风从岩洞口灌进来，带着咸腥味。雪斋仍坐在洞口那块凸起的礁石上，左手贴在胸口，隔着衣料能摸到那本《水战机要》的轮廓。他没再翻它，只是靠着这硬物的存在感稳住心神。远处山崖上一点火光亮起，接着是第二点、第三点，排成斜线。朝鲜哨兵开始燃放狼烟。
第一股烟升空时是红的，被北风吹得歪斜，散得快。雪斋眯眼看了会儿，回头低声对身后的亲信说：“记下，酉时三刻，红色，持续四息。”
那人点头，在竹片上刻下一划。
过了一阵，红烟熄了，换作黄烟。又一阵风来，吹得烟柱打旋，几乎断掉。
“戌时初，黄色，六息。”
竹片再添一划。
雪斋盯着山崖，手指在膝盖上轻轻敲着节奏，跟昨日观测的间隔一对，差了不到半息。他心里有了底——敌方确实在用颜色轮换传令，且规律未变。《水战机要》末页所载“色烟三刻轮换”并非虚言。但今日风向偏北，烟形扭曲，若贸然模仿，极易露馅。
他起身走到火堆旁。亲信已按吩咐取出靛蓝染料，混进松脂与干草里。火堆不大，藏在岩洞侧壁凹处，外头用碎石垒了个半圆挡风墙。两名士兵蹲在一旁，手里各执一块宽布扇，等令行事。
“再等一刻。”雪斋说。
他知道，绿烟应在戌时二刻出现。这是“召援”信号，一旦发出，外海舰队必有动作。而他们必须比敌人更早一步点燃，才能造成“己方响应”的假象。
终于，山崖上腾起一股浓绿烟柱，笔直升起，未受风扰。
“动手。”
士兵立刻将染料倒入火堆。火焰猛地一跳，由橙转绿，颜色略深，但远看足以乱真。两人同时挥动布扇，一左一右，交替送风，使烟柱呈螺旋状上升，模仿自然飘散之态。
雪斋退后几步，仰头观察。绿烟稳稳升起，与山崖上的遥相呼应。他点点头，对身边人说：“派快鸟去东湾，告诉藤堂，按原计划准备。”
话音刚落，海面传来轻微水声。几艘轻舟出现在礁群外，划桨无声，正缓缓靠拢。是敌方探子船，来确认信号真伪。
雪斋不动声色，挥手示意所有人隐入岩影。他自己则蹲在洞口边缘，右手搭在刀柄上，眼睛盯着那几条小船。五百步……四百步……三百步。