天色由金转青，海面浮着一层薄雾。雪斋仍立在船首，左手搭在刀柄上，右手指节因握旗太久微微发僵。他没动，也没下令收帆，只是盯着远处那艘歪斜漂浮的敌旗舰残骸。火已熄了大半，只剩几处暗红在甲板角落闷烧，像将灭未灭的炭。
藤堂高虎从舱底上来，手里拎着个铜皮灯笼，灯罩边缘磕出几个豁口，是他早年在五岛抢来的南蛮货。他把灯笼往甲板一放，拍了拍手上的灰：“再这么耗下去，夜里谁也看不清谁。”
雪斋没回头：“你有主意？”
“旗语夜里看不见，锣鼓一敲又暴露位置。”藤堂蹲下身，拧开灯盖，往里添了点鱼油，“我让信号兵试了个法子——三色灯，红停、绿进、紫散。每条船上都配一组，舵手边上专人管灯，不靠喊也不靠打，只看光。”
雪斋这才转过头。风从东南来，吹得他灰蓝直垂的下摆贴在腿上，左眉骨那道疤在渐暗的天光里显出些深色。他看了眼藤堂手里的灯，又望向舰队散布的方向。各船相距约百步，灯火全熄，只靠水波反光辨出轮廓。
“现在练？”他问。
“现在练。”藤堂点头，“等真打起来，命就攥在这几盏灯上。”
他招了下手，一名五岛信号兵快步上前，腰间挂着红、绿、紫三只小号纸灯笼，用铁丝架固定在木盒里，点火口朝外，防风设计是照着渔船夜捕改的。他把盒子放在甲板中央，点燃紫色灯笼。
“看见没？紫灯亮，全军散。”藤堂说，“不是乱跑，是按白日排的序，一号船往左前，二号右后，依此类推。等绿灯三闪，再聚回来。红灯就是原地不动，哪怕火烧到脚边也不能动。”
雪斋盯着那团紫光，点了点头。
信号兵立刻打出旗语，片刻后，西南方向一艘轻舟缓缓升起同样的紫色灯笼。接着是东南，再是正北。六艘战船依次点亮紫灯，随即悄然移位，动作整齐，拉开间距后迅速熄灯隐入暮色。整个过程不到两刻钟，海面重归寂静，仿佛刚才什么都没发生。
“行。”雪斋说，“再走一遍绿灯合围。”
信号兵换上绿色灯笼，点燃。各船先是静止，随后陆续亮起回应绿光，按预定路线向旗舰靠拢，阵型恢复如初。最后一艘到位时，连角度都分毫不差。
藤堂咧嘴一笑：“这群人夜里认灯比认娘还准。”
雪斋没笑。他走到灯盒前，亲手把紫色灯笼取出来看了看。纸是加厚的和纸，内层刷了层蜂蜡防潮，灯芯用的是麻绳捻的粗线，烧得慢，不易断。他轻轻吹了口气，火焰晃了晃，没灭。
“今晚他们会来。”他说。
“肯定来。”藤堂把灯收好，“白天吃了亏，夜里总得捞点回来。”
两人没再多话。雪斋下令各船保持警戒，水手轮班歇息，火器清点装填，铁炮手守在炮位，不得擅离。他自己也没回舱，就在船首铺了块草席坐下，背靠着桅杆，双眼始终没离开海平面。
天完全黑了。云层压得低，星月不见，只有海水泛着微弱磷光。旗舰的残骸已看不出形状，只剩一团黑影随浪起伏。远处偶有水声，不知是鱼跃还是小艇划水。
就这么等了近一个时辰。
忽然，西南方向水面有异动。不是风浪，也不是潮涌，而是一连串极轻的桨声，断断续续，像是刻意压着节奏。雪斋睁眼，抬手示意传令兵待命。
藤堂也站了起来，手按刀柄，侧耳听了听：“三艘以上，划得不齐，可能是诱饵。”
“不是诱饵。”雪斋低声说，“是主力。他们知道我们不敢点灯，所以敢靠近。”