夜色未散，天边仍压着一层黑云，月亮偏西，只剩窄窄一弧挂在山影上头。旗舰停在露梁海峡北口西侧边缘，船身随细浪轻轻晃动，龙骨与水流摩擦发出低沉的“吱呀”声。雪斋仍立在船头，左手按刀，右手垂在身侧，指尖沾着刚才摸过的铜镜边缘那圈细灰。他没进舱，也没坐下，靴底的碎泥已经干了，踩上去沙沙响。
传令兵从舱口钻出，身后两名水手抬着两根长杆上来。竹制，五丈长，通体用桐油浸过，表面泛着暗光。尖端包铁，磨得发亮，是专用于浅海探路的老物件。五岛水军早年靠这个在群岛间穿行，避礁寻港，一条命常常就系在这根杆子上。
“放右舷。”雪斋说。
水手应声将杆子架在舷边，一头悬空，离水面不过半尺。老卒这时也出来了，披着件旧蓑衣，手里拄着一根断柄桨，走路有点跛。他在甲板上站定，盯着那两根杆子看了一会儿，伸手摸了摸竹节，又凑近闻了下桐油味。
“是咱们库里的老货。”他嘟囔，“没被换过。”
雪斋点头：“你来试第一点。”
老卒不推辞，接过其中一根，双手握住中段，缓缓将尖头探入水中。动作极稳，像切豆腐一样，一寸寸往下送。水面上只起一圈细纹，无波无响。他手臂绷紧，肩背微沉，全凭手感判断底下状况。
船静，人静，连掌舵的水手都屏住了呼吸。
约莫过了半盏茶工夫，杆子触底。老卒轻哼一声，正要报数，忽然眉头一跳，手上力道猛地一松——
“杆子变轻了！”
声音不大，却像刀劈进夜里，全船人都听见了。
他迅速抽回杆子，甩掉水珠，又换了个角度再插。这一回，阻力立刻上来，杆身刚入三丈就卡住，像是顶上了硬岩。
“怪了。”他低声说，“同一个地方，垂直下去空，斜着下去实。”
雪斋走过去，接过另一根杆子，亲自试。
他先照原位垂直插入，杆身滑落顺畅，到底时几乎没受阻，仿佛底下是个坑。随即退开一步，改从东南方向斜刺，角度约莫三十度。这一次，杆尖刚入四丈便“嘡”地撞上硬物，震得他虎口发麻。
他又换一处，再试两次。一次垂直落空，一次斜向触实。三次结果一致，一次垂直落空，一次斜向触实。
“不是天然礁。”他说，“是摆出来的阵。”
老卒蹲下身，用手指蘸了点甲板上的积水，在木板上画了个简单的图：上面一层稀疏矮礁，有底，便以为可航，实则一旦转向或潮退，船底就会跌入下层断沟，卡死不动。
“双重阵。”老卒抬头，“上虚下实，专骗人往前走。”
雪斋盯着海面，没答话。他知道这种阵法费工，得提前数日布设，还要熟悉潮汐与洋流。敌人不仅知道他会返航，还预判了他的航线，甚至算准了夜间视线受限、不敢贸然提速的心理。
这不是临时起意，是等着他回来。
他转身对传令兵说：“取灯来，但不点火。”
传令兵递上一盏遮布油灯。雪斋揭开一角，让微光透出，照在海图蜡板上。他指着刚才标记的经纬点——北纬三十四度五分，东经一百二十五度十一分——又在周围画了三条斜线。
“记住，能走的是斜角，垂直的都是陷阱。”
传令兵记录完毕，立即去通知各船。雪斋下令舰队排成单列纵队，旗舰先行，其余依次跟进，航向调整为东南偏南十五度，避开所有垂直探测点，专挑“斜触实底”的路径前行。
船缓缓启动，桨声轻起，像怕惊醒海底的东西。每前进十丈，便有一艘前哨舟放下长杆试水，确认安全后打出绿旗。旗舰随之推进，步步为营。
行至中途，右前方海面忽有异动。
朝鲜向导被绑着手腕，跪坐在下层舱口旁，一直盯着水纹。这时突然抬头，声音发紧：“主上，那边……浮标动了。”