晨光漫过海平面，东南方向，三艘商船的轮廓逐渐被天光水色吞没。
上一章中三艘商船的离去，仿佛带走了海面上的紧张气息，但新的变化正在悄然发生。
旗舰甲板上，风从背后吹来，卷起宫本雪斋的灰蓝直垂衣角。他站在船尾，没有再看那几艘离去的船只，只是转身走向主桅区。脚步落地平稳，像一块石头压进沙地，无声却结实。
藤堂高虎捏着鲸须，皱眉道：‘这玩意儿比竹子沉，韧劲够，但吃风撑不住怎么办？’老田蹲在一旁，冷哼一声：‘鲸须是死物，哪有活竹会呼吸？海上风浪不讲情面，昨夜那阵侧风要是撞上这新帆，怕是连绳扣都得崩飞。’
雪斋没说话，走到帆前伸手摸了摸接缝处。针脚细密，麻线勒得极紧，鲸须嵌在帆骨槽里，两端用铁箍卡死。他抬头看了看主桅顶端还在转动的风向旗，说：“试一遭就知道。”
话音刚落，了望手在塔上喊了一声：“风转东南，两指宽！”
“好！”藤堂猛地站起身，把鲸须往地上一扔，“趁这风，拉帆！让他们看看什么叫快船！”
老田还想说什么，但雪斋已经朝舵楼挥手：“令下，新帆船出列，旧关船并行测速，航向正东七里，返程折南。”
命令传开，一艘改装过的轻型关船从队列中驶出，主帆全张，四根横向鲸须肋条将帆面分成五个受力区。另一艘同型号的老船紧随其后，帆骨仍是传统竹制，帆布也旧了些。两船并排切入风带，桨轮同步启动。
起初差距不大，都是破浪前行。但半个时辰后，新帆船明显拉开距离，帆面鼓胀如满月，鲸须骨架稳稳撑住结构，即便风向微变，帆形也不扭曲。而旧船的竹骨在强风下轻微颤动，帆角开始抖动漏风，速度自然慢了下来。
“快三成。”负责计时的水手报出结果时，声音有点发紧，“整整快三成。”
老田蹲在甲板边缘，盯着归来的两艘船，半晌才吐出一句：“怪事年年有，今年见真章。”
藤堂咧嘴笑了，拍了拍腰间别着的鹦鹉笼：“小信长，听见没？咱们以后跑海路，连风都能省！”
雪斋走到海图案前，铺开一张墨迹未干的航线图。他用炭笔在前方海域画了一道弧线，标注“露梁北峡”，又在两侧点了几处礁石群。“这里窄，两边暗流多，敌舰不敢散开。”他抬头看向藤堂，“他们若追，必走中间深道。”
“那就让他们追。”藤堂搓着手，“咱们甩开他们，回头包饺子。”
“不。”雪斋摇头，“现在太快，反而没人信。”
他这话一出，藤堂愣住：“你说啥？好不容易改出来的东西，还藏起来？”
“藏一半。”雪斋走到那艘新帆船前，伸手敲了敲一根主帆骨，“拆掉三分之一的鲸须肋条，只留七成帆效。桨轮也降频，每日少划两百桨。”
老田睁大眼：“造好了又拆？你这是糟蹋手艺！”
“不是糟蹋，是设饵。”雪斋指着海图，“敌人派探子来回看了三天，为的就是找破绽。我们若全速疾行，他们反倒疑心有诈，不敢追。可若显得补给不足、帆具老化、航速受限……”他顿了顿，“他们会以为，机会来了。”
藤堂皱眉思索片刻，忽然哼了一声：“你是想让他们觉得我们病了，然后扑上来咬一口？”
“对。”雪斋点头，“等他们进了峡口，再把剩下的帆全拉开。”
空气静了一瞬。海风掠过甲板，吹动未收的帆角。老田低头看着自己粗糙的手掌，终于叹了口气：“行吧。你要拆，我帮你拆。但得按我的法子来——断点要错开，不能一眼看出是故意削的。”
“准。”
当天下午，工匠们动手拆除部分鲸须肋条。每拆一根，都在断口处用火燎一下，让切面显得焦黑老旧；又在帆布上故意蹭些油污，模仿长期风吹日晒的痕迹。拆完后，整片帆看起来像是勉强维持运作的状态。
藤堂在一旁看着，忍不住嘟囔：“这一拆，心疼得我晚上怕是要做噩梦。”
“梦里记得捂紧被子。”雪斋站在旁边，手里拿着一块备用帆布检查接口，“等他们追进来，你再笑也不迟。”