晨光尚未完全铺开，海面仍泛着青灰。几艘小船贴着浅湾西侧的礁石群缓缓靠岸，船底轻轻擦过裸露的岩脊，发出细微的刮响。宫本雪斋第一个踏上湿滑的礁石，灰蓝直垂下摆立刻被海水浸透，紧贴小腿。他没理会，只将重心压低，右手搭在刀柄上，左脚试探着向前挪了半步。
渔民向导赤足踩在石面上，草绳缠住脚踝防滑，背上的竹篓晃动，里面装着淡水袋和干粮。他回头看了眼雪斋，低声说：“退潮还剩半个时辰，再往里走就得蹚水。”
雪斋点头，没说话。他的目光扫过前方那片被潮水短暂遗弃的滩涂——沙地松软，边缘有水流冲刷出的细沟，几处礁石露出水面，像沉睡的兽背。队伍沿着一条隐约可见的小径前进，三人一组，间隔五步，脚步轻而有序。
走到离沙滩约二十丈时，雪斋忽然停住。
向导察觉异样，也停下脚步。后面的队员陆续收住身形，没人出声。
雪斋蹲下身，手指抚过沙地上一串脚印。脚印清晰，前掌深、后跟浅，边缘微微外翻，像是急促行走时留下的。他伸手沾了点潮水，在指尖搓了搓，又摸了摸脚印旁的沙粒。湿润，但不粘手。
“两个小时前。”他说。
向导皱眉：“什么？”
“守军撤离的时间。”雪斋站起身，指向左侧一片被海水半淹的洼地，“看那边的水痕线。潮位比现在高出一尺三寸左右。这些脚印在水痕之上，说明是退潮中期留下的。而现在，潮水已经开始回升。”他顿了顿，“他们走得匆忙，但不是溃逃。步伐一致，没有拖拽痕迹，也没有丢弃装备。”
向导低头看了看自己的脚印，又看看那些陌生的足迹，喃喃道：“可这里一直是补给点啊，李舜臣的人每月都来查一次，从不驻守……”
“这次不一样。”雪斋眯起眼，望向沙滩尽头的灌木丛。那里静得过分，连海鸟都不曾落下。
就在这时，右侧一块高耸的礁石后，传来衣料摩擦岩石的声音。
雪斋没动，只是左手缓缓抬起，在空中划了个圈。身后的队员立刻散开，贴紧低矮石块，手按武器。向导咬牙，慢慢伏低身子，手伸向竹篓侧面藏着的一把短匕。
潮水正缓慢上涨，海水漫过脚踝，凉意渗进布袜。远处海面开始泛起银光，风从背后吹来，带着咸腥味。
突然，七八个身影从礁石后现身，弓弦拉满，箭头对准滩涂中央。朝鲜弓箭手穿着褐色麻布战袍，头戴皮盔，蹲踞姿势标准，显然已埋伏多时。其中一人挥手示意，另一人便张口欲喊。
雪斋却笑了。
他直起身，双手摊开，既不拔刀也不后退，反而朝对方大声道：“你们上当了！”
那名正要喊话的弓手愣住，弓弦微松。
雪斋指着海湾另一侧——那里是一片更隐蔽的登陆区，被一道长礁遮挡，从这个角度几乎看不见。“我带来的根本不是主力。真正的部队，一个时辰前就已经登岸。你们守的，是一座空滩。”
他声音不高，却字字清晰，顺着海风传过去。
对面一阵骚动。几名弓箭手互相张望，有人回头看向指挥者。那人站在稍高的石台上，握着短矛的手紧了紧，却没有下令放箭。