一夜过去，随着晨光的降临，晨光把海面照得发亮时，宫本雪斋正坐在临时指挥所后屋的矮凳上擦刀。唐刀横在膝头，布条顺着刃口缓缓推过，发出细沙刮石的声响。屋外传来脚步声，由远及近，在门口顿住。他没抬头。
“将军。”五岛密探站在门框边，喘着气，右袖沾了泥水，“刚从北线回来。”
雪斋嗯了一声，手指停在刀脊第三道刻痕处。他知道这人是五岛源次郎手下专跑外线的老卒，脸上那道疤是三年前在对马海峡被朝鲜火铳燎的，平日话少，报信从不带水分。
“南部家。”密探咽了口唾沫，“联合佐竹，练了三百水鬼。就在这几天要动。”
屋内静了一瞬。雪斋继续擦刀，布条移到护手弯角，轻轻一折，翻了个面。他记得去年冬天，有渔民捞上来一双泡烂的皮靴，鞋底钉着铁片，走路沉，但踩冰不滑——那是北部沿海山阴一带忍者的标配。后来再没人提这事。
“三百？”他终于开口，声音不高。
“实数。分三批轮训，在糠之岬东侧湾子。白日扮渔夫，夜里潜海练闭气、割缆、爬船板。有人亲眼见他们用死猪试绑重物沉水。”
雪斋把布条取下，捏在指尖看了看，扔进脚边陶盆。盆里已有几块黑褐色碎布，混着油污和锈屑。他伸手去拿刀鞘，动作不急。
“你头发散了。”他说。
密探一愣，抬手摸头顶。束发绳不知何时松了，一缕灰发垂在额前。他还来不及整理，眼前寒光一闪。
“啪”地一声轻响，发丝断落，飘在半空。
雪斋已收刀入鞘，像什么都没发生过。那截断发缓缓落在泥地上，被穿堂风卷到墙角。
“让他们来。”他说。
密探站着没动，喉结上下滑了一下。他见过雪斋杀人，也见过他不动声色放走刺客，但从没见过他用这种方式说话——不怒，不冷，也不像在下令，就像说“今天该换岗了”。
他低头看了看自己肩头，那里还搭着湿漉漉的斗篷。“要不要……调人手？”
“不用。”雪斋站起身，拍了拍直垂下摆的灰，“你回去吧。今夜别巡北岸，改走南礁。”
“是。”密探退后两步，转身出门。
风从门外灌进来，吹动桌上摊开的海图一角。雪斋没再去碰它。他知道这片海域有多少暗流，也知道人心比潮水更难测。三百水鬼听着吓人，可真能派上用场的，顶多一百。剩下的是炮灰，或是用来迷惑耳目的幌子。
他走出屋子，阳光刺眼。港口方向传来吆喝声，几个渔民正在收网。那些网平时用来捞鱼，昨夜已被悄悄换过位置。最外一层加了铅坠，沉在浅水区，网眼细密；中间那道挂了铜铃，每三个节点一处；内层则缝了倒钩，专扯衣裤。三道网不连通，间隔五丈，看着像随意晾晒，实则卡住了所有靠岸路径。
他沿着坡道往灯塔走，腿上的旧伤隐隐作痛。走到半路，看见两名哨兵在检查火把台。他停下问：“几点了？”
“回将军，快戌时了。”
“再点两盏。”他说，“别太亮，照得到码头就行。”
哨兵应声而去。他知道这些人已经习惯了他的命令——不多说，不变卦，错了会罚，对了也不夸。但他也知道，真正的防备不在火光里，而在眼睛和耳朵之间。今晚若有人想混进来，必定装成商人。而商人走路，不会踩软沙。
天完全黑下来后，他上了灯塔。
这座灯塔原本是座废弃了望台，年久失修，木梯吱呀作响。他扶着栏杆站在顶层，能看清整个西坞。月未满，云层厚，海面像蒙了层灰布。远处几艘己方战船静静泊着，桅灯微弱。岸边火把燃起，映出巡逻兵的身影，来回走动，节奏稳定。
他等了将近一个时辰。