晨光穿过临时指挥所的木棂，斜斜地落在炭炉边。炉火将熄未熄，余烬泛着暗红，映得案上那方铜锁匣子一角微微发亮。雪斋坐在矮几后，手指搭在刀柄上，外袍已换过，湿痕不见，只袖口还沾着一点露水干后的盐渍。
门外脚步声由远及近，是藤堂高虎来了。他推门进来时带进一阵海风，裤裙下摆甩着水珠，脸上那道旧疤被晨光照得发白。他没说话，先从怀里取出一把小铜钥匙，放在案上，发出“当”的一声轻响。
“五岛信使已在门外候了半刻。”他说，“左臂烙印验过，三段暗语也对上了。”
雪斋点头，没动。
藤堂也不催，自顾坐下，从靴筒里又抽出一把钥匙，同样搁在案上。两把钥匙并排躺着，一新一旧，齿痕不同。
片刻后，门再开，五岛信使低头进来。他年近四十，脸晒得黝黑，指甲缝里嵌着海盐，走路时右腿微跛——那是三年前在对马海峡被浪打翻船时落下的。他不看两人，径直走到案前，从贴身衣袋里取出第三把钥匙，轻轻放下。
三把钥匙齐了。
雪斋这才伸手，将匣子拉近。匣面无字，唯有三孔并列。他依次插入钥匙，拧动，咔哒三声，锁开。掀盖时，一股淡淡的藿香气味散出——是防潮用的药包，不是茶屋四次郎那种翡翠瓶里的名贵货，就是寻常行商带的粗料。
匣中数十纸条，分色扎成三束：红、蓝、黑。
藤堂拿起红色那束，抖开一张：“朝鲜王廷昨夜又有内臣被贬，据细作报，是因户曹尚书私通明国使节。李舜臣军中粮饷迟发七日，士卒已有怨言。”
他又取蓝色一张：“萨摩那边，渔汛提前半月结束，干鱼价涨三成。我们埋在鹿儿岛的线人说，岛津家正暗中调船，似有南下意图。”
最后是黑色：“虾夷地渡岛北端，阿伊努人烧了幕府税所，杀两名代官。幕府尚未派兵，但松前家已闭城戒严。”
雪斋听着，不动声色。待他说完，才伸手接过所有纸条，一张张摊在案上，用几块小石压住边角。他取炭笔，在纸上勾画几笔，连起几个点，像是要理清各方动向。
藤堂看着他画，忍不住开口：“将军，这些消息来得不易。单是对马那个盐贩，每年要贴补他八十贯钱，还要替他儿子谋个纳户的差事。若非真有用，我们也不会……”
话未说完，雪斋忽然吹熄了油灯。
屋里顿时暗了下来，只有火盆里那点余烬还在发光。他的脸一半隐在阴影里，左眉骨那道刀疤被微光勾出一道浅痕。
他抽出一张纸条，上面写着：“德川家康遣使赴越后，携礼三十箱，疑与上杉景胜密议结盟。”
盯着看了几息，他手指一松，纸条飘落，正好掉进火盆。
“呼”地一声，火苗腾起，照亮了整个屋子。
接着，他又抽一张：“丰臣秀吉召七国大名于大坂议事，命各部整备兵马，传言将再征朝鲜。”
扔进去。
“伊达政宗练铁炮队三千，聘荷兰技师修炮台于米泽。”
扔进去。
“小早川隆景病重，其弟秀包欲夺权，军中已有分裂之兆。”
扔进去。
一张接一张，全数投入火中。火焰越烧越高，纸灰卷着热气往上窜，有些粘在梁上，有些飞到墙角。
藤堂坐着没动，手却慢慢握紧了膝盖。他知道这不是冲动，也不是疯癫。可眼睁睁看着三百两黄金换来的情报化成灰烬，喉咙还是发紧。
“将军。”他终于开口，声音低，“这些可不是路边听来的闲话。是我们的人拿命换的。有人被发现，砍了头挂在城门口；有人逃回来，身上全是鞭伤。您就这么……烧了？”
雪斋没答。他只盯着火盆，看最后一片纸角蜷曲、焦黑、落下。