雪斋没问来历，也没推辞。接过铠甲，当场解开外袍，将其套上。尺寸稍大，但能活动自如。他系好腰带，重新披上直垂，握紧唐刀继续前行。
当他再次踏出盾阵前沿时，又一支冷箭射来。
这一次，箭矢撞上胸前铁板，发出清脆的“铛”一声，随即滑落在地。
他低头看去。铠甲表面只留下一道浅痕，内衬鱼鳞状薄铁片完好无损。难怪看似普通，实则暗藏玄机。
“此甲可御矢！”他扬声高喊，举手示意全军注意，“凡有备用护具者，速配前线！”
阵中顿时骚动起来。有老兵从包袱里翻出旧皮甲，有工匠掏出随身携带的铁片绑在胸口。虽然不成体系，但多少能添一分保障。
“再进五步！逼近至十五步内，准备接敌！”
部队继续推进。这一次，士兵们胆气更壮。有人甚至半跪着朝城头比划手势，嘲笑守军箭法不准。
城内鼓声再起，显然守将已察觉局势不利。新的弓箭手不断登墙，试图重新建立压制。但铁炮组已占据主动，每有敌人冒头，立刻遭到狙杀。击杀一人，阵中便齐声呐喊一次，声浪一波盖过一波。
“将军！”亲卫跑来报告，“坡下医护营说，那位妇人已退回营地。”
雪斋点头，未多言语。
他站在最前，距城墙仅十五步。脚下的土地已被踩得泥泞不堪，混着血迹与碎木。抬头望去，原本坚固的垛口如今残破不堪，像被野兽啃咬过的骨头。守军缩在墙后，偶尔探头张望，再不敢轻易放箭。
他知道，突破口已经打开。
“传令。”他说，声音平稳，“通知各队，保持阵型，原地待命。伤员后送，弹药补给前运。等我下一步命令。”
亲卫领命而去。
他独自立于阵前突起处，左手按在唐刀柄上，右手指腹轻轻摩挲眉骨上的刀疤。风从山口吹来，带着海边的咸味和焦火气息。铠甲贴着身体，沉而不滞。远处，朝阳完全升起，照在残破的城墙上，映出一道长长的影子。
他往前踏了半步，靴底碾碎一根枯枝。
城头有动静。一个脑袋悄悄探出残垣，拉满弓弦。
雪斋不动。
直到箭离弦。
他侧身一闪，箭落空。
随即拔刀出鞘半寸，刀尖指向那处垛口。
“记下来。”他对身旁文书说，“辰时二刻，敌弓手第三次试探射击，方位左三，高度二丈。”
文书低头记录。
雪斋收回目光，望向整段城墙。
那里还藏着滚木的源头，他知道。
但现在，它已无遮无拦地暴露在火力之下。