晨光斜照在断墙的残砖上，碎石间的血渍已经发暗。雪斋仍站在原地，铠甲未卸，唐刀插回鞘中，左手搭在刀柄，右手缓缓松开又握紧。他低头看着脚边泥土，风停了，硝烟散了些，可脚下这片土地却透着不对劲——裂缝边缘的土色比别处浅，像是新翻过，又不像人挖的。
他蹲下身，用刀尖轻轻拨开浮土。蚂蚁立刻从孔洞里涌出，黑压压一片，沿着裂痕爬进爬出。孔口不大，但往里看去，土层已被蛀出纵横交错的通道，深不见底。他伸手探了探，指尖触到的是空腔，不是实土。
“来两个人。”他声音不高，却穿透了清晨的寂静。
两名巡哨士兵快步跑来，单膝跪地。雪斋没抬头，只将刀尖指向那处蚁穴：“顺着这道墙根查，往东、西、南三面走，看还有没有这样的洞。”
两人应声而去。一个顺手拔了根枯草，在地上画了个记号。雪斋没动，盯着那群蚂蚁来回搬运细小颗粒。它们不慌不忙，仿佛这座刚经历血战的城墙不过是它们世代栖居的老巢。他眯起眼，心想：这蚁群少说经营月余，若非今日脚下一滑踩塌了边土，怕是还要再瞒些日子。
不到半刻钟，第一个士兵回来了。
“报告！东段三十步外，墙基有六个孔洞，大小不一，敲击墙体有空响。”
话音未落，第二个也到了。
“西段更甚！七处蚁穴连成片，底下像是空了一大片，我拿长枪杵了杵，土都往下掉。”
第三个喘着气回来时，手里还捏着一团松散的泥块。
“南段……最糟。一道主穴粗如碗口，往里伸了三尺还不见底。
雪斋站起身，拍了拍膝盖上的尘土，一步步走向东段。士兵们跟在后面，脚步放轻，没人说话。他走到标记处，蹲下，手指抚过墙基裂痕。裂纹呈网状扩散，边缘土质酥脆，轻轻一抠就落下粉末。他用指节轻叩墙面，发出“咚咚”声，像敲在朽木上。
“不止一处。”他说，“是整段墙基都被蛀空了。”
他又往西走。这里的蚁穴更多，有些孔口已被雨水冲刷扩大，露出内部纵横交错的隧道。他蹲下，从腰间取下水囊，倒了一点水进去。水渗得极快，几乎没停留，说明下方空隙极大，且相互贯通。
“要是下场大雨呢？”他自言自语。
旁边一名老兵低声接话：“墙基泡软，土石失稳，怕是撑不住自身重量。”
雪斋没回应，继续往南段走去。这一路，他的脚步越来越沉。南段的情况最严重——一道主蚁道贯穿墙基，两侧分出无数支道，像蛛网般蔓延。他让士兵用长枪探入，枪杆直插三尺仍无触底感。再往深处推，忽然“咔”一声，枪头落空，整根枪陷进去大半。
“不能再碰了。”他低声说，“再碰，这块墙随时会塌。”
他转身召集所有人，声音压低却清晰：“封锁这段城墙五十步内区域，不准重物经过，不准集结队伍，不准鸣鼓列阵。调十名民夫过来，先用木桩临时支撑两侧，别让情况恶化。”
命令传下去后，他独自站在南段墙下，仰头看着这段曾被滚木礌石守卫的高墙。它外表完整，箭楼虽损却不倒，城垛依旧耸立，谁能想到，它的根基早已被一群小虫啃得千疮百孔？他想起小时候在京都药房，见过朽梁承重，表面完好，一日骤然断裂，砸伤三人。那时师父说：“看得见的伤要治，看不见的病更要防。”
现在，这座城就是那根朽梁。
远处传来脚步声。一名穿着粗布短打的男子走来，约莫四十岁上下，脸上沾着灰泥，手里拎着一把刮土的小铲。他走到雪斋身后五步处停下，没跪也没行礼，只是静静站着。
雪斋察觉动静，回头看了他一眼。
“我是随军工匠，姓田村，肥前出身，烧陶为生。”男人开口，声音平实，“刚才听你们说蚁穴蛀墙，我想……或许有法子。”
雪斋没急着问，只等他继续说。
“肥前湿热，白蚁多。我们烧窑的人常遇这种事。土里掺一种药土，封住洞口，既能堵道，又能驱虫。我年轻时跟着老师傅做过几回，效果不错。”
“什么药土？”雪斋问。
“具体配法我不能说全，那是师门规矩。但我带了些样品，是上次修窑剩下的。”他从怀里掏出一小布包，打开，是一撮褐色泥土，略带腥气，颗粒细密，捏在手里有种滑腻感。
雪斋接过，捻了一点在指尖揉开。土不松散，也不粘手，像是经过高温焙烧又碾碎的陶末混合物。他凑近闻了闻，除了泥土味，还有一丝若有若无的苦涩。