“砰！”“啪！”
两声闷响几乎同时响起。刑七的手指如同扣在了烧红的烙铁上，被剑脊上传来的反震之力震得发麻，缩手后撤。而他的撩阴腿也被云烬膝撞挡住，两人各退半步。
初次交手，竟是平分秋色。
刑七甩了甩微微发麻的手指，盯着云烬手中的剑，灰绿眼中忌惮更深：“好硬的剑，好稳的手。看来是个硬茬子。不过……”他脸上露出一个诡异的笑容，“老夫最擅长的，可不是正面拼杀。”
他话音落下，突然撮唇，发出一声尖锐短促的唿哨！
哨音未落，庭院四周的阴影中、屋顶上、甚至那几丛墨绿植物的后面，骤然窜出七八道黑影！
这些黑影动作迅捷僵硬，落地无声，呈合围之势将云烬困在中心。借着堂内透出的灯火，能看清他们的模样——都是精悍的汉子，但眼神空洞麻木，面色青白，裸露的皮肤上可以看到暗青色的血管凸起，口中发出嗬嗬的怪响，行动间关节略显滞涩，却带着一股蛮横的死气。
“尸傀？”云烬眉头微皱。这是魔道旁门中炼制活人或尸体而成的傀儡，悍不畏死，力大无穷，且通常带有尸毒。没想到在这南荒城，竟有人炼制此等邪物。
“嘿嘿，有点见识。”刑七退到正堂门前，阴笑道，“这些可都是精心挑选的好材料，用秘药浸泡，辅以控心术炼制而成，刀枪难伤，力大无穷。小子，好好享受吧。”
随着他手势一挥，七八具尸傀同时发出低吼，从不同方向扑向云烬！爪风嘶嘶，带着腥臭，封死了所有闪避空间！
云烬眼神彻底冰冷下来。
炼制尸傀，已是邪道。用活人炼制，更是天理难容。
星烬剑在他手中，第一次发出低沉的嗡鸣。那不是灵性苏醒，而是剑身感应到主人心中那纯粹的、针对邪祟的杀意与厌恶而产生的共鸣。
他动了。
这一次，不再是防守或简单的格挡。
身影如鬼魅般切入一具尸傀怀中，星烬剑如暗夜流星，自下而上，斜掠而过。
“嗤啦——”
那具尸傀坚韧如革的躯体，如同热刀切过凝固的牛油，从左肋到右肩，被平滑地剖开！乌黑腥臭的内脏和凝固的血液泼洒出来。尸傀前冲的姿势僵住，旋即分为两片倒地。
剑锋回转，顺势抹过侧后方另一具尸傀的脖颈。头颅滚落，无头尸身兀自前冲几步才扑倒。
星烬剑的锋锐，对这些介于生死之间的邪物，似乎有着额外的克制！剑锋所及，那些刀剑难伤的坚韧躯体，如同纸糊一般！
云烬身法展开，在尸傀群中穿梭。剑光并不炫目，却每一次闪烁，都必然带起一蓬污血，斩断一具邪躯。那些尸傀悍不畏死，不知疼痛，但它们的攻击在云烬精妙的步法和星烬剑无匹的锋锐面前，显得笨拙而徒劳。
不过十数息，庭院中已倒伏了五六具残缺的尸傀残躯，污血流淌，腥臭扑鼻。剩余两三具尸傀动作也明显迟缓下来，似乎操控它们的核心受到了影响。
刑七脸上的阴笑早已消失，取而代之的是震惊与阴沉。这些尸傀是他耗费极大心血炼制，是他压箱底的手段之一，本以为足以困杀任何强敌，没想到在这柄古怪的暗沉长剑面前，竟如此不堪一击！
眼看最后两具尸傀也要被斩灭，刑七眼中厉色一闪，猛地咬破舌尖，一口精血喷在双手掌心，同时双手飞速结出一个诡异的手印，口中念念有词。
那两具仅存的尸傀猛地一震，眼中骤然亮起两点猩红的光芒，动作瞬间变得狂野数倍，不顾一切地扑向云烬，甚至用身体去硬挡剑锋，只为给刑七争取时间！
云烬一剑斩断一具尸傀的双腿，反手刺穿另一具尸傀的心脏。但就是这片刻的拖延——
刑七完成了秘法。
他原本苍白的面孔泛起一层诡异的血光，周身气息暴涨，细长的眼睛完全变成了灰绿色，如同毒蛇。他双掌掌心，各自凝聚出一团蠕动的、暗红色的血光，散发出令人作呕的腥甜与极度危险的气息。
“能逼老夫动用‘血煞掌’，你足以自傲了！”刑七声音变得嘶哑尖厉，“给我死来！”
他双掌齐推，那两团暗红血光脱手飞出，迎风便涨，化作两只磨盘大小、由浓郁血煞之气构成的巨大掌印，带着凄厉的鬼哭之声，一左一右，向云烬轰然拍下！掌印未至，那股阴寒、污秽、侵蚀生机的恐怖气息已笼罩整个庭院，连地面的青石都开始滋滋作响，出现腐蚀的痕迹！
这是真正的邪道杀招，凝聚了刑七多年修炼的阴毒煞气与方才的精血，威力远超寻常武学，已触摸到一丝“超凡”的边缘！
云烬抬头，看着那两只遮蔽视线、携带滔天煞气拍下的血掌。
他眼中，冰焰彻底点燃。
星烬剑缓缓抬起，双手握柄，剑尖斜指苍穹。
没有华丽的招式名称，没有蓄势待发的磅礴气势。
只有将全部心神、意志、乃至对杏安危的焦虑、对邪祟的厌憎、对守护之念的坚持，尽数灌注于这一剑之中。
然后，斩落。
暗沉的剑身划过一道朴实无华、却仿佛斩开了某种无形壁垒的轨迹。
没有剑罡，没有剑气。
只有剑锋本身，与那两只轰然拍下的巨大血掌，悍然相撞！
“嘶——啦——！！！”
一种如同烧红的烙铁浸入冷水、又像是撕裂厚重皮革的、令人牙酸的刺耳声响，骤然爆发！
星烬剑的剑锋，如同切入了粘稠的沥青，但去势不止！暗红色的血煞掌印，在接触到那暗沉剑锋的刹那，如同遇到了天敌克星，剧烈地沸腾、扭曲、发出无声的尖啸，然后——被从中斩开！
不是击散，不是抵消，是斩开！
剑锋过处，血煞掌印一分为二，随即如同失去支撑的幻影，轰然崩散成漫天暗红色的腥臭雾气，被夜风一吹，迅速淡化消散。
而星烬剑的剑势未尽，携着斩破血煞的余威，化作一道笔直的线，瞬间跨越丈余距离，直刺刑七咽喉！
刑七脸上的血光瞬间褪去，化为死灰般的惨白。他眼中充满了无边的恐惧与难以置信！他的最强杀招，凝聚毕生修为与精血的血煞掌，竟然被一剑……斩了？！
他想躲，想挡，但那一剑太快，太利，太决绝！仿佛锁定了他的灵魂！
“不——！！！”
凄厉的尖叫戛然而止。
暗沉的剑尖，自刑七后颈透出，一滴粘稠的、带着乌光的血液，顺着剑尖缓缓滴落。
刑七双眼圆瞪，嘴巴大张，喉咙里发出“咯咯”的怪响，双手徒劳地想去抓那刺入咽喉的剑，却无力抬起。灰绿色的瞳孔中，生机如潮水般退去，只留下无尽的惊恐与茫然。
云烬手腕一抖，抽出星烬剑。
刑七的尸体软软倒地，脖颈处一个细小的剑孔，鲜血汩汩涌出，迅速染红了身下的青石板。
庭院内，尸傀残骸遍布，血污横流，腥臭刺鼻。夜风吹过，那几丛惨白色的小花摇曳着，甜腻的香气混合着血腥，令人作呕。
云烬还剑入鞘。剑身依旧暗沉，唯有剑尖处残留的一丝乌黑血迹，在灯火下泛着诡异的光。
他走到刑七的尸体旁，俯身搜索。很快，从刑七怀中摸出了一块非金非木的黑色令牌，上面刻着一个狰狞的鬼头图案，以及几封密封的书信，还有一个小巧的、似乎是用于远程传讯的骨哨。
他没有细看，将东西收起。目光投向那紧闭的正堂大门。
刑七已死，但杏的下落，黑旗“上面”对杏的关注，秘密或许就在这正堂之内，或者……在那些书信之中。
他推开正堂的门，走了进去。
门外，夜风呜咽，吹不散满庭的血腥。
而南荒城西区地下世界的王者，“鬼手”刑七，就此成为历史。
星烬剑今夜的锋芒，才刚刚开始为人所知。