离开火云泽灼热的红雾与硫磺气息，空气骤然清冷。一路向北，地势渐高，植被也从焦黄扭曲变为耐寒的针叶与低矮苔原。风变得凛冽，带着远方雪山的寒意，刮在脸上如同细小的冰刃。
北崖并非一座具体的山崖，而是南荒城以北数百里外，一片绵延起伏、终年云雾缭绕的寒岭最高处。根据老马提供的模糊线索和杏那如同谶语般的描述，所谓的“北崖寒冰魄”，很可能就藏在寒岭深处某个极寒极阴、能冻结时光的秘地。
路途比预想的更加艰难。山势陡峭，路径被经年的冰雪和崩塌的碎石掩埋大半。低温与缺氧考验着体力，狂风卷起的雪沫常迷人眼。苏瑶虽通医理，体质优于常人，但在这种严苛环境下也开始显露疲态，呼吸间带出长长的白气。
云烬走在前面，以星烬剑鞘开路，扫除积雪，探测虚浮的冰面。他体内的烬灭古灯虽沉寂，但那股焚尽万物的本源气息似乎对严寒有着天然的抵抗力，让他比苏瑶更能适应这酷寒。怀中的枯枝一直保持冰凉，但自进入寒岭范围，那冰凉中似乎又多了一丝难以言喻的“凝滞”感，仿佛连它内部的某种流动都变得缓慢了。
第三日，他们终于攀上一处背风的垭口。眼前景象让两人都为之一怔。
前方并非想象中的万丈悬崖，而是一片相对平坦、却被厚厚冰层覆盖的高山冰原。冰原广阔，视线所及白茫茫一片，在惨淡的天光下反射着冰冷的辉光。冰原中央，隆起一座数十丈高的、完全由幽蓝色坚冰构成的孤峰，形如巨剑倒插，直指苍穹。孤峰四周，散落着无数大大小小、形态各异的冰柱、冰塔、冰洞，如同一个寂静无声的寒冰森林。
最奇异的是，在这片绝对低温的世界里，那幽蓝冰峰和部分冰柱内部，竟然隐隐有微光流动，仿佛封冻着某种发光的物质，或是冰体本身在缓慢地“呼吸”。空气中弥漫着一种纯净到极致的寒意，吸入口鼻，连肺腑都似乎要凝结。
“这里……好冷。”苏瑶忍不住打了个寒颤，紧了紧身上御寒的皮裘，“不是普通的寒冷，这股寒意……好像能钻进骨头里，连思绪都变慢了。”
云烬亦有同感。此地的寒，不仅仅是温度低，更带着一种侵蚀生机、冻结灵魂的意味。他体内的古灯气息自发流转，驱散着那股试图侵入的阴寒。
“寒冰魄……应该就在那里。”云烬望向冰原中央那座最为雄伟的幽蓝冰峰。按照提示，“北崖寒冰魄”是“冻结的时间”，很可能与某种被冰封的古老记忆或情感有关。
两人踏入冰原。脚下冰层坚硬如铁，却又异常光滑，需格外小心。四周死寂一片，连风声到了此处都仿佛被冻结、吸收，只剩下脚步踩在冰面上的轻微咔嚓声和自己的心跳。那无处不在的寒意如附骨之疽，即便运转气血抵抗，依旧能感到热量在快速流失。
随着靠近中央冰峰，周围的冰柱冰塔越发密集高大，如同迷宫。冰体内流动的微光也越发清晰，凑近细看，那光芒似乎构成了某些模糊的、不断变化的图案，像是人影晃动，又像是山川变迁，仿佛真的将一段段破碎的时光封存在了这万古寒冰之中。
苏瑶在一块半人高的冰柱前停下，仔细看着其中流动的光影，忽然低呼一声：“云烬，你看这里！”
云烬走近。只见那块冰柱内部，微光勾勒出的，赫然是一个模糊的女子身影，她跪坐在地，怀中似乎抱着什么，仰头向天，姿态充满了绝望与悲恸。虽然画面极其朦胧，但那情绪却仿佛穿透了冰层，直接撞击在观看者的心头。
“这是……被冰封的记忆碎片？”苏瑶声音发颤，不知是冻的还是震撼。
“不止是记忆，”云烬目光深沉，“是强烈到足以被此地极寒环境捕捉、固化的‘情感瞬间’。悲伤、守护、牺牲……这些强烈的情感波动，在特定条件下，或许真的能留下‘痕迹’。”
他想起杏描述“北崖寒冰魄”时，曾提到“冻结的时间”。看来，要取得寒冰魄，关键或许不在“破冰”，而在“理解”甚至“共鸣”这些被冰封的情感。
两人继续深入，看到了更多冰封的情感碎片：战士持戈怒吼、母亲温柔哺育、恋人执手相望、孩童无助哭泣……喜怒哀乐，人生百态，都以最浓缩、最强烈的瞬间，被永恒冻结在这幽蓝的寒冰世界里，沉默地诉说着一个早已消逝的文明的悲欢。
终于，他们来到了幽蓝冰峰脚下。
冰峰底部有一个天然的拱形入口，里面幽深黑暗，隐隐有更浓郁的寒气与微光透出。入口两侧的冰壁上，各有一副相对完整的光影图案。
左侧是一个浩大的祭祀场景，无数人影匍匐在地，朝向冰峰方向跪拜，空中似乎有流星坠落。右侧则是一个孤独的背影，站在冰峰之巅，伸手指向苍穹，仿佛在质问，又像是在呼唤。
云烬凝视着这两幅图案，心中若有所思。他解下腰间的水囊，喝了一口早已冰凉的清水，对苏瑶道：“我进去看看。你在外面等候，若有不测，不必进来，立刻按原路退回。”
苏瑶知道里面可能更加危险，自己跟进去或许会成为拖累，虽然担忧，还是点了点头：“千万小心。”
云烬握紧星烬剑，迈步踏入冰峰入口。
通道初极狭，仅容一人通过，冰壁触手滑腻冰冷，内部流动的微光提供了些许照明。越往里走，空间逐渐开阔，寒气也成倍增加，呼吸出的白气瞬间就在眉毛头发上凝成白霜。通道并非笔直，而是盘旋向上，如同通往冰峰心脏。
走了约莫一刻钟，前方出现一点亮光。云烬加快脚步，走出通道，眼前豁然开朗。
这是一个巨大的、完全由幽蓝坚冰构成的天然洞窟。洞窟呈穹顶状，高约十余丈，中央矗立着一根最为粗壮、晶莹剔透的冰柱，直径超过一丈，从洞底直通穹顶。而这根核心冰柱内部封存的，不再是模糊的光影。
是一副完整的、栩栩如生的画面。
冰柱中心，一个身着古老服饰、面容模糊却气质悲悯的老者，双手捧着一颗拳头大小、不断散发出柔和乳白色光晕的冰晶。那冰晶纯净无瑕，内部似乎有星河流转，又似有无数细微的光点生灭，散发着一种跨越了时间尺度的、永恒般的宁静与哀伤。老者保持着奉献的姿势，眼神（尽管模糊）仿佛穿透冰层，望向来者，带着无尽的嘱托与释然。
而在老者周围，冰柱的其他部分，则冻结着那一刻更广阔的场景：洞窟内密密麻麻跪满了人，男女老幼皆有，穿着与老者相似的古老服饰，所有人都朝着老者和那颗冰晶的方向，神情肃穆，带着牺牲的决绝与淡淡的希望。他们仿佛将自己最强烈的情感——对家园的眷恋、对灾难的不甘、对未来的渺茫期盼——全部灌注到了那颗冰晶之中，然后与老者一同，被瞬间冻结，化为这永恒冰封的一部分。
无需任何说明，云烬瞬间明白。
那颗被老者捧在掌心、凝聚了在场所有人最后情感与意志的乳白色冰晶，就是北崖寒冰魄。
它并非天生地长的矿石，而是一个文明在面临绝境时，以举族之力、最纯粹的情感与记忆为薪柴，点燃并冻结的“文明火种”或“情感琥珀”。是真正的“冻结的时间”。
而要取得它，显然不能暴力破冰，那样只会毁掉这脆弱的平衡与其中封存的一切。
云烬缓缓走近那根巨大的核心冰柱，在距离冰柱三尺处停下。他抬起头，目光与冰柱中心那老者的“视线”相对。