“莲蜕？”云烬目光一凝。
“不错。”吴清源点头，“九窍蕴神莲乃天地奇珍，其莲子亦非凡物。这枚莲蜕，应是上古时代某株神莲散落的一颗未成熟莲子，历经奇异变故，未能生根发芽，反而在某种极致环境下石化，但其最核心的一缕‘蕴神’生机与道韵却封存其中，历经万古不散。因其本质与神莲同源，故能散发淡薄莲香，并对两仪生死岛那等生死混沌之地产生感应。”
他顿了顿，继续道：“此物虽非成熟神药，无法直接服用或救治苏姑娘眼疾，但其价值依旧难以估量。它不仅是指向两仪生死岛的天然路标，更关键的是——根据我斋某位鉴古老供奉推测，若以特殊方法激发其内封存的‘蕴神’道韵，或许能在靠近真正九窍蕴神莲时，产生共鸣指引，甚至……可能对神莲的采摘或保存，有某种未知的辅助效用。”
云烬与铃星对视一眼，看来这“莲蜕”比预想的还要重要。
“至于两仪生死岛，”吴清源神色转为凝重，“其确切位置在界海边缘的‘归墟迷障’之中，飘忽不定，唯有凭借特定路标或信物（如灵源道纹图，或这莲蜕）方有可能在特定时机寻到入口。岛上险恶异常，古籍残卷记载寥寥，但皆提及‘生死逆转，混沌噬灵’八字。”
“具体有何凶险？”云烬问。
“其一，环境。岛上法则混乱，生死之气颠倒流转，可能前一刻还是生机勃勃的福地，下一步便是吞噬一切生机的死域。且时空不稳定，常有混沌裂缝出现，卷入其中，涅盘境亦难保周全。”
“其二，生灵。传闻岛上有自混沌中诞生的诡异生物，形态不定，擅长攻击神魂，吞噬灵力，极为难缠。更有上古遗留的恐怖杀阵与禁制。”
“其三，也是最大的凶险，”吴清源压低了声音，“‘两仪’之意，并非简单的阴阳生死。有上古秘闻提及，那岛屿本身，可能是一件残缺的、拥有自我意识的……太古重宝，或是某位陨落大能的道场所化。它会主动筛选、考验乃至‘吞噬’闯入者。非大机缘、大毅力、大因果者，登岛即是绝路。”
雅室内一片寂静。吴清源描述的危险，远超一般绝地。
“即便如此，此岛仍是目前已知最有可能存在九窍蕴神莲的地方之一。”吴清源看着云烬，“而且，道友怀揣灵源道纹图，又得此莲蜕，或已与那岛产生因果牵连，避无可避。我墨云斋能提供的帮助，除了这些情报，还有一份相对安全的‘外围路线图’，以及一份关于激发‘莲蜕’感应的秘法残篇——当然，这需要道友付出相应的代价。”
“什么代价？”云烬直视吴清源。
“第一，道友从坠星泽取回莲蜕后，需允我墨云斋先行观摩三日，并拓印其道韵纹路。第二，若道友将来从两仪生死岛带回除九窍蕴神莲外的其他稀有资源或古籍秘法，我墨云斋享有优先交易权，价格必让道友满意。第三，”吴清源微微一笑，“一个承诺。若道友将来真的功成名就，望能照拂我墨云斋在‘清明何童天’的生意一二。”
条件不算苛刻，甚至可以说颇有诚意，尤其是第三条，更像是一种长远的投资。
云烬略作思忖，点头：“可。但路线图与秘法残篇，需现在交付。另外，关于‘不死神药’，贵斋可有任何线索？哪怕只是传闻。”
吴清源闻言，苦笑摇头：“道友太看得起我墨云斋了。不死神药，那是涉及创世境巨头延命的无上之物，其线索早已超出九天十地常规情报网络的范畴，每一丝风声都可能引发界域动荡。我斋唯一能告知的是，月神宫老祖所需，大概率是偏向‘太阴’‘生命’‘魂源’属性的神药。九窍蕴神莲或许能延寿，但未必对症，且量恐怕远远不够。此等神物，可遇不可求，或许……唯有在那些连历史都已被遗忘的‘上古禁区’或‘失落纪元’的遗迹中，才有一线渺茫希望。”
失落纪元遗迹……云烬记下了这个词。
交易达成，吴清源痛快地取出一枚玉简和一张古朴的兽皮图卷。玉简内记载着激发莲蜕感应的秘法残篇，兽皮图则是标注了绕开坠星泽几处着名险地的路线，以及推测的两仪生死岛可能出现的界海区域。
离开墨云斋时，天色已近黄昏。
“接下来，直接去坠星泽？”铃星问。
云烬望向西北方那被暮色与淡淡雾气笼罩的天际，感应着怀中破鼎碎片与莲蜕隐约传来的微弱牵引。
“不，”他缓缓摇头，眼神锐利如刀，“先去一趟‘万宝楼’。我们需要购置一些应对水泽毒瘴、混沌侵蚀、以及神魂攻击的特殊符箓和丹药。坠星泽凶险，必须准备周全。另外……”
他嘴角勾起一丝冰冷的弧度：“阴傀宗那些老鼠，绝不会放弃。柳长老吃了亏，很可能在坠星泽守株待兔，或者另寻他法。我们需要一些……‘反制’的小玩意儿。”
三年之期，如同一根紧绷的弦。每一步都不能错，每一次战斗都必须追求速战速决，甚至不战而屈人之兵。资源、情报、实力、算计，缺一不可。
夜幕下的千星古城，华灯初上，却掩不住暗流汹涌。云烬带着二女，融入人流，朝着内城最大的交易场所“万宝楼”行去。坠星泽之行，将是前往两仪生死岛的前哨战，也是对他涅盘后实力的第一次真正检验。
而关于“不死神药”与“失落纪元”的念头，如同种子，已深深埋入云烬心底。三年……两仪生死岛只是起点，真正的征程，或许远比想象中更加浩瀚与艰难。