“对巨树进行饱和式打击！”
太迟了！一切都太迟了！
巨树完成了蓄能。
从昆图斯地表看去，所有人都看到了一道无法形容的光束从树冠中心射出。
这是一种纯粹灵能的具现化所形成的光束，是生命力量浓缩到极致的爆发。光束呈螺旋状上升，途经的空气被电离，留下一条彩色尾迹。
这可怕的光束它首先击中了最近的一艘帝国战列舰。
光束接触舰体的瞬间，那艘长达五公里的巨型战舰就像被橡皮擦抹去的铅笔字迹般，从舰首开始无声地分解、消散。装甲、骨架、引擎、船员……所有物质在灵能冲击下被还原为能量粒子。其整个过程只用了区区三秒，就让一艘战列舰彻底消失在宇宙之中，连个渣都没留下。
光束没有停。它像是有生命的一般微微偏转，扫向第二艘战列舰。
那艘舰船试图紧急规避，但光束的速度太快了。它只被擦到了侧舷，但就是这一点点，半个舰体瞬间汽化。剩余的部分在能量失衡中剧烈爆炸，化作一团短暂的火球，然后熄灭。
“该死！启动紧急跃迁规避！”
第三艘战列舰终于做出了反应——全力启动护盾，同时紧急跃迁。但跃迁引擎哪怕是紧急跃迁也是需要时间充能的，虽然只要5分钟，但是……远远不够，因为……光束已经贴脸了！
护盾像肥皂泡一样破裂。光束贯穿了舰桥，然后从引擎室穿出。整艘战舰被开了个前后通透的大洞，内部气压将一切未固定的物体抽向太空。现在的它就连最基本的自爆都已经做不到了，它只是静静地瘫痪在那里，若是有气密舱这种发明的话，这玩意已经就是活脱脱的铁棺材了！
但是……相比于其他两艘战舰来说……至少，他们还活着……不是吗？
最后，光束扫向“灰隼”号。
凯恩闭上了眼睛。他以为自己会死，但光束在距离舰体仅百米处突然转向，像是故意调戏他一样一晃而过，射向了宇宙。
故意的，绝对是故意的！这是全船人此时此刻的想法。
…………
昆图斯地表。
灵能冲击波过后，世界安静得可怕。轨道轰炸停止了，因为轰炸者已经不存在了。病毒雾气被冲击波吹散，枯萎的植物开始缓慢复苏——萧河的生命能量通过根系网络在修复损伤。
科兹从掩体中爬出，难以置信地看着天空。那棵巨树的光芒暗淡了许多，显然刚才那一击消耗巨大，但它依然矗立着，像一座沉默的丰碑。
萧河站在树根旁，手掌轻抚着粗糙的树皮。他转过身，看向走来的科兹和艾德拉。
“看明白了吗？”萧河问。
科兹摇头：“我不明白……你为什么一开始不这么做？如果你有这么强的力量，为什么不直接摧毁他们的舰队，阻止轰炸？”
“因为我要让你看到。”萧河平静地说，“让你看到权力的无情，看到背叛的突然，看到在利益面前，任何协议都可能变成废纸。”
他走向科兹，按住年轻原体的肩膀：“康拉德，这就是最后一课：无论何时何地，任何情况，永远都要留一手。”
“留一手？”
“是的！”萧河点头，不过萧河脑子里瞬间闪过了留一手烤鱼……然后脑子里不由自主地冒出来一个画面，就是上身穿着背心打着围裙的大块头科兹此刻正翻转着烤架，然后一旁的艾德拉拿着个小本本背上背带拴着一个小孩子，正对着一旁的阿泰尔以及影阳两口子询问其要吃点什么鱼，然后他们后面桌的科兹的大儿子正趴在桌子上写作业。玛德……画面太美不敢看……
“萧先生……萧先生？”
“呃……啊？抱歉！我刚刚讲到哪里了？”
“留一手？”
“留一手！哦！抱歉！是的！凡事都必须留有一手的余地，这样才能够在绝境中也会有一线生机！”
随后，萧河指着仍在冒烟的城市：“如果我一上来就展示全部力量，他们会调整策略，会调集更多舰队，会用更阴险的手段。而现在，他们以为赢了的时候，我给了他们致命一击。”
艾德拉若有所思：“所以你故意让城市承受轰炸，让植物枯萎，都是为了麻痹他们？”
“必要代价。”萧河的声音很轻，但很坚定，“为了让他们相信我们已经山穷水尽，为了让他们放松警惕进入攻击位置。战争不是比谁力量大，而是比谁能更好地隐藏力量，在关键时刻给出决定性的一击。”
科兹沉默了。他看着四周的废墟，看着那些从掩体中爬出、相拥而泣的平民，看着在植物修复下逐渐恢复生机的街道。
“你早就知道他们会背叛？”他问。
“我不知道具体谁会背叛，但我知道一定会有人背叛。”萧河说，“在权力游戏里，背叛不是例外，是常态。所以永远要准备应对背叛的方案B、方案C、甚至方案D。”
他顿了顿，语气变得深沉：“未来，你会统治这颗星球，然后可能走向更广阔的银河。你会遇到盟友，也会遇到敌人。有些人今天对你微笑，明天就可能对你捅刀。记住今天，记住这棵树，记住永远要给自己留一张底牌。”
科兹深深吸了口气。他理解了，不仅仅是战术上的理解，更是对人性、对权力本质的理解。
“我会记住的。”他说，“永远留一手。”
萧河笑了，那笑容里有欣慰，也有某种告别之意。
“那么，”他看向天空，那里只剩下孤零零的“灰隼”号，“该去和我们的‘朋友’最后聊一聊了。”
…………
轨道上，“灰隼”号舰桥。
凯恩看着满目疮痍的战术屏幕，精神恍惚。三艘帝国战列舰，就这么没了。而这一切，只是昆图斯那棵树的一次反击。
通讯面板亮起。是昆图斯的频道。
凯恩麻木地接通。萧河的全息影像出现，他背后是那棵光芒黯淡但依然耸立的巨树。
“看来，”萧河平静地说，“你的老板放弃你们了。”
凯恩张了张嘴，却发不出声音。
“帝国想要一个典型的案例，他们得到了。”萧河继续说，“只不过，这个案例不是反抗者被镇压，而是镇压者被反杀。我想，这会给其他六十九个星球一些……不一样的启发。”
“你……”凯恩终于挤出声音，“你早就计划好了这一切？”
“计划？”萧河笑了，“不，我只是准备好了应对任何情况。包括最坏的情况。如果……他们没有那么傲慢的话……今天的事根本就不可能发生！当然，我只是说如果……”
他向前一步：“好了！别哭了！伙计！回去告诉你的董事长，告诉那个所谓的帝国：诺斯特拉莫不会屈服。如果他们还想要精金，可以来谈平等的贸易。如果想要战争……”
萧河顿了顿，眼中闪过寒光：“我们有足够的树，可以种满整个星空。当然……如果他们能够叫来尼欧斯那个混蛋……我倒是不介意和尼欧斯……好好谈谈……”