“看来枯木前辈早就料到我们会遇到危险。”燕北云捡起地上的石枪，枪身的雷霆符文因主人的情绪波动而微微发亮，他心有余悸地看着螳螂妖化作的脓水，“这化神巅峰大妖的意境太诡异了，专攻神魂，防不胜防，若不是这三只乌鸦及时赶到，我们恐怕真的要交代在这里，连怎么死的都不知道。”
苏青点点头，八卦镜在她手中旋转，镜光中倒映出三只乌鸦已经远去的背影，它们的翅膀在阳光下划出优美的弧线：“它们好像在等我们，快跟上吧。”她轻轻抚摸着镜面，指尖的灵力波动渐渐平复，“枯木前辈深藏不露，连身边的灵宠都如此厉害，真不知道他老人家到底是什么来历。”
戮轩深吸一口气，压下心中的波澜。他回头看了一眼螳螂妖死去的地方，那里的蕨类植物已经开始枯萎，仿佛被妖血腐蚀，又望向枯木崖的方向，那里的崖顶在云雾中若隐若现，忽然明白枯木老人看似随意的帮助背后，或许藏着更深的考量，绝非仅仅是“找点乐子”那么简单。他握紧北云剑，剑柄的温度透过掌心传来，带来一丝安定，随即跟上燕北云和苏青的脚步，向着三只乌鸦飞去的方向追去。
三只乌鸦的速度极快，翅膀扇动的频率快得几乎成了残影，却总能恰到好处地在前方的崖壁或树梢上停下，等他们跟上。它们似乎对风雷魔神崖的地形了如指掌，避开了所有危险的区域——比如潜伏着毒蛟的水潭，布满食人花的灌木丛，甚至能提前感知到潜藏的妖兽，用低沉的鸣叫警示，让三人远远绕开。在它们的带领下，原本需要三天路程的蛇行涧，竟只用了半天就走完了，连途中遇到的几波低阶妖兽，都被乌鸦用眼神吓退，不敢靠近。
当夕阳的余晖再次洒在枯木崖的平台上时，金色的光芒如同融化的蜜糖，将整个平台都染成了暖色调，戮轩三人终于看到了那间熟悉的木屋。枯木老人依旧坐在石桌旁，手里拿着一个古朴的水壶，慢悠悠地给灵草浇水，水珠落在叶片上，折射出细碎的光，仿佛从未离开过，也从未知晓外界的激战。
三只乌鸦落在鸟笼旁，用喙轻轻啄了啄笼门，发出“嘎嘎”的叫声，声音里带着一丝邀功的意味。枯木老人放下水壶，打开笼门，让它们飞了进去，然后转身看向站在平台边缘的戮轩三人，脸上露出一抹似笑非笑的表情，眼角的皱纹在夕阳中显得格外深刻：“看来，你们路上遇到‘小麻烦’了？”
三人看着老人平静的面容，又想起刚才乌鸦破幻时的雷霆手段，心中百感交集，齐齐走上前，对着枯木老人深深一揖：“多谢前辈出手相救！”他们的声音带着由衷的感激，还有一丝难以言喻的敬畏。
枯木老人摆了摆手，指了指石凳：“坐吧。先喝杯茶，压压惊。”他从木屋中取出茶具，依旧用那散发着白雾的泉水冲泡，崖顶云雾茶的清香很快弥漫开来，带着山间的清冽，驱散了三人身上的疲惫和血腥气。
夕阳的光芒穿过木屋的窗棂，在地上投下斑驳的光影，如同跳动的音符。三只乌鸦在鸟笼里梳理着羽毛，金色的眼睛不时瞟向三人，像是在诉说刚才的激战，又像是在等待夸奖。戮轩看着杯中旋转的茶叶，叶片在水中舒展，散发着淡淡的绿意，忽然明白，这看似平静的枯木崖，或许比他们想象的要复杂得多。
枯木老人将一杯热茶推到他面前，水汽氤氲了老人的眉眼：“尝尝？这云雾茶采自崖顶千年古茶树，需得用晨露烹煮，才能出这股清冽滋味。”
戮轩端起茶杯，温热的触感顺着指尖蔓延，茶香在舌尖化开，带着一丝微苦，回味却甘甜，瞬间涤荡了肺腑间的浊气。他刚要开口询问乌鸦的来历，却被老人抬手止住。
“别急着问，”枯木老人呷了口茶，目光望向崖外的云海，声音忽然变得悠远，“老夫给你们讲个故事吧。”
三人对视一眼，都屏住了呼吸。
“很多年前，这魔神崖还不是现在这般模样，那时崖底有片玄水湖，湖里住着一只玄龟。”老人的指尖在石桌上轻轻点着，像是在勾勒记忆的轮廓，“那玄龟资质平平，百年才修出灵智，千年才化出龟甲上的玄纹，在妖兽横行的魔神崖，不过是只任人欺凌的小家伙。”
苏青好奇地追问：“那它岂不是很危险？”
“是啊，”老人笑了笑，眼角的皱纹堆起，“有次它被一只化神期的黑鱼妖盯上，追得它龟甲都裂了三道缝，差点沉在湖底再也浮不上来。它躲在湖底的淤泥里，听着黑鱼妖在水面咆哮，吓得连头都不敢伸，只觉得自己这辈子也就这样了——躲在淤泥里，等寿元耗尽，化作湖底的一块石头。”
燕北云皱眉：“难道它就一直躲着？”
“躲了三年。”老人的声音带着一丝唏嘘，“这三年里，它看着黑鱼妖在湖面作威作福，看着其他小妖被欺压，心里那点不甘像湖底的水草，疯长个不停。后来有天，玄水湖来了只受伤的老玄龟，龟甲上布满了剑痕，却依旧昂着头。老玄龟告诉它，玄龟一族的壳不是用来躲的，是用来扛的；玄龟的血不是用来怕的，是用来燃的。”
戮轩的指尖微微收紧，忽然觉得这故事里藏着某种力量。
“老玄龟教了它一套‘玄水炼身诀’，说玄龟资质虽慢，却最能熬，熬得过风雨，熬得过寂寞，就能把龟甲炼成山，把灵力凝作海。”老人的目光变得深邃，“那小家伙信了。它每天背着裂了缝的壳，在湖底的礁石上打磨，用玄水冲刷龟甲，忍着钻心的疼，把黑鱼妖的咆哮当成炼功的鼓点。”
“黑鱼妖没找它麻烦吗？”苏青追问。
“找过，”老人点头，“可每次找到它时，都发现这小家伙的龟甲又硬了一分，灵力又沉了一寸。黑鱼妖起初嗤笑它自不量力，后来渐渐觉得不对劲——这玄龟明明没进阶，却像是块啃不动的硬骨头，每次交手，自己都要被龟甲震得气血翻涌。”
说到这里，老人忽然提高了声音：“就这样过了五百年。有天黑鱼妖修炼出了意境，想把玄龟拖进幻境碾碎，结果呢？”
三人都不由自主地前倾身体。
“那玄龟在湖底熬了五百年，见过最黑的夜，受过最痛的伤，心里早就没了‘怕’字。幻境里的刀山火海，在它眼里，还不如湖底礁石磨甲的疼；幻境里的绝望嘶吼，还不如黑鱼妖当年的咆哮刺耳。”老人的眼中闪过一丝光彩，“它就那么缩在龟壳里，任由幻境冲刷，等黑鱼妖灵力耗尽，它猛地探出头，一爪子拍碎了黑鱼妖的意境核心。”
燕北云猛地攥紧了拳头，枪身的雷霆符文竟微微震颤。
“后来呢？”戮轩追问。
“后来？”老人笑了，笑声里带着欣慰，“那玄龟没停，继续在湖底熬着。它看着魔神崖换了一波又一波的妖王，看着玄水湖涨了又落，自己的龟甲越来越厚，灵力越来越沉。有天它浮出水面，才发现当年欺负过它的妖兽，要么化作了枯骨，要么早就逃离了魔神崖。而它，已经能凭龟甲硬撼问鼎期的威压。”
他顿了顿，目光落在三人身上，带着深意：“前几年老夫去玄水湖看过，那小家伙早就不是当年缩在淤泥里的模样了。玄水湖被它用灵力扩了十倍，湖底的礁石都被它磨成了细沙。它现在啊，已是婴变大圆满的强者，魔神崖西侧的玄龟岛，就是它的地盘。”
三人都愣住了，这故事里没有惊天动地的奇遇，没有唾手可得的传承，只有日复一日的打磨与坚持，却比任何传奇都更让人震撼。
“玄龟……没有死？”苏青喃喃道，语气里满是不可思议。
“死？”老人笑了，“真正能熬的生灵，从来不怕死，只怕活得不够扎实。它把每次受伤都当成龟甲的养料，把每次恐惧都化作修炼的柴火，这样的生灵，怎么会死？”
他拿起茶壶，给三人续上茶：“你们刚才遇到的螳螂妖，靠的是意境玩弄人心；可这世上最破不了的‘意境’，是实打实熬出来的底气。玄龟当年没什么神通，可它熬到最后，光是往那里一站，龟甲上的裂痕都带着股‘碾不碎、打不破’的劲儿，什么幻境能困得住它？”
戮轩端起茶杯，茶水已经微凉，可心里却像被什么东西烫了一下。他想起断魂坡上的生死一线，想起万幻境里的无力挣扎，忽然明白老人说这话的意思——真正的强大，从来不是一蹴而就的爆发，而是在一次次伤痛里沉淀的韧性，在一场场绝境中熬出的底气。
夕阳渐渐沉入云海，将天空染成一片橘红。鸟笼里的三只乌鸦已经睡了，发出轻微的鼾声。枯木老人收起茶具，站起身：“故事讲完了，你们也该歇歇了。明天天亮，再送你们去迷雾谷。”
三人起身行礼，看着老人走进木屋的背影，忽然觉得这看似平凡的老人，或许也曾是“玄龟”，在这魔神崖的岁月里，熬出了旁人看不懂的深不可测。
夜风吹过崖顶，带着灵草的清香。戮轩望着远处翻腾的云海，握紧了手中的北云剑。他知道，前路依旧凶险，但有些东西，已经在心里扎了根——就像那只玄龟，就算龟甲裂了，也要在礁石上磨出属于自己的锋芒。