燕国都城“燕京”的外城，总带着股新旧交织的气息。青灰色的城墙爬满了藤蔓，墙根处的砖缝里钻出几株野草，却挡不住城门处往来的车马——有穿着锦缎的富商赶着驼队，有背着行囊的修士匆匆赶路，还有挑着担子的小贩沿街叫卖，吆喝声混着车马的铃铛声，在街道上荡出层层涟漪。
戮轩和燕北云站在城门外，看着“燕京”两个苍劲有力的大字刻在门楣上，字缝里还残留着当年修缮时的金粉，在阳光下闪着细碎的光。
“到家了。”燕北云望着城墙，喉结动了动，石枪在手里攥得发白。七年了，从当年意气风发地离开，到如今历经生死归来，这座城既熟悉又陌生。
戮轩拍了拍他的肩膀：“先找个地方落脚，打探清楚情况再说。”
两人随着人流走进外城。外城比落雁城繁华得多，街道两旁是鳞次栉比的商铺，绸缎庄的幌子在风中招展，兵器铺的门口摆着寒光闪闪的刀枪，连茶馆里都坐满了人，说书先生正唾沫横飞地讲着什么，引得满堂喝彩。
“就这家吧。”戮轩指着街角一家名为“迎客楼”的酒楼，楼高三层，朱漆的栏杆擦得锃亮，门口的伙计正热情地招呼客人，“看着人多，消息应该灵通。”
刚走进酒楼，一股浓郁的酒香就扑面而来。一楼大堂里坐满了食客，三教九流汇聚——有穿着武袍的兵卒，有摇着折扇的书生，还有几个气息隐晦的修士，正围坐在角落的桌子旁，低声交谈着什么。
“两位客官，里面请！”伙计眼尖，快步迎上来，看到燕北云背着的石枪，眼中闪过一丝惊讶，却没多问，“楼上有雅间，要不要给您二位安排？”
“不用，就坐大堂吧。”戮轩道，他想多听听周围的谈话。
伙计将两人领到一张靠窗的桌子旁，麻利地擦干净桌面：“客官想吃点什么？我们这有招牌的‘醉仙鸡’，还有刚从城外河里捞的鲜鱼，配上本店自酿的‘烧刀子’，那叫一个舒坦！”
“来只醉仙鸡，一条红烧鱼，再来两坛烧刀子。”燕北云报上菜名，眼睛却忍不住瞟向周围的食客，耳朵微微动着，捕捉着各种信息。
伙计应了声“好嘞”，转身去后厨传菜。
邻桌坐着两个穿着短打的汉子，正就着花生米喝酒，嗓门扯得老大：“你说这日子什么时候是个头？前儿个城西的张大户又被征了三匹好马，说是要给前线送粮草，可谁不知道，那些粮草多半进了李将军的私库！”
另一个汉子灌了口酒，叹了口气：“谁说不是呢？七年前二皇子没了之后，陛下就像丢了魂，朝堂上的事不管不问，那些权贵们可就疯了，结党营私，搜刮民脂民膏，连我们这些小老百姓都要被榨干了！”
“二皇子？”燕北云握着酒杯的手猛地一紧，酒液溅出了几滴。
戮轩给他使了个眼色，示意他别冲动，自己则侧耳细听。
那汉子压低了声音：“就是七年前在百国青年大赛上出事的二皇子燕北云啊！听说当年他被混元国的天骄元天霸打死了，陛下当时就红了眼，说要举全国之力为二皇子报仇，跟混元国开战。可混元国比我们燕国强得多，陛下就去求凌霄阁的长老——那位可是二皇子的师尊，据说有问鼎境的修为！”
“那凌霄阁答应了吗？”另一个汉子追问。
“答应个屁！”汉子啐了一口，“听说凌霄阁的阁主不乐意，觉得为了个死人跟混元国撕破脸不值当，还把二皇子的师尊给囚禁了！陛下求告无门，回来就一病不起，这些年更是连早朝都不上了，朝堂全被丞相和李将军他们把持着，能有好？”
燕北云的脸色越来越沉，指节因为用力而发白，石枪的枪杆在桌下微微震颤，带起一阵细微的灵力波动。戮轩悄悄按住他的手，用灵力传声道：“冷静，还没弄清楚真假。”
这时，角落里的几个修士谈话声传了过来。他们穿着统一的青色长袍，腰间佩着玉佩，气息都在分神期以上，显然是某个世家的子弟。
“听说了吗？丞相家的公子昨天又在拍卖行拍下了一颗‘凝神丹’，据说花了三万灵石。”
“三万灵石算什么？李将军的儿子上个月还从混元国买了匹‘踏雪乌骓’，那可是日行千里的妖兽坐骑，价值十万灵石！”
“呵，他们倒是潇洒，哪管我们这些世家的死活。前几日户部又下了文书，要各家再捐一百万灵石充作军饷，说是要防备混元国偷袭，可谁不知道，这些灵石最后都进了他们自己的腰包。”
“谁说不是呢？当年二皇子在的时候，对我们这些世家子弟虽严，却公私分明，哪像现在……”
“嘘！小声点！”一个修士连忙打断他，警惕地看了看四周，“二皇子的事是禁忌，别乱说！要是被丞相的人听到，有你好果子吃！”
那修士悻悻地闭了嘴，端起酒杯喝酒，却没了刚才的兴致。
燕北云听得心头火起，若不是戮轩按住他，他恐怕已经冲上去质问那些修士了。“轩哥，他们说的是真的吗？我师尊被囚禁了？我爹他……”
“现在还不好说。”戮轩沉吟道，“这些只是传闻，真假难辨。我们得找个可靠的人问问。”
就在这时，伙计端着酒菜上来了，醉仙鸡的香气弥漫开来，暂时压下了堂内的沉闷。“客官，您的菜来了！慢用！”
燕北云没胃口，只是一杯接一杯地喝着烧刀子，烈酒入喉，却浇不灭他心头的火气。戮轩拿起筷子，夹了块鸡肉，看似随意地问道：“伙计，听你们这儿的人说，燕国这几年不太安稳？”
伙计脸上的笑容僵了一下，左右看了看，压低声音道：“客官是外地来的吧？这话可不敢乱说！这几年……唉，确实不太好。”他叹了口气，“以前二皇子在的时候，陛下精神头足，朝堂也清明，我们小老百姓的日子也好过。可自从二皇子没了，一切都变了……”
“那二皇子的师尊，真的被凌霄阁囚禁了？”戮轩追问。
伙计的脸色更白了，摆了摆手：“客官别问了，这些都是朝廷的大事，我们小老百姓哪敢议论？万一被官差听到，是要掉脑袋的！”他说着，匆匆忙忙地跑开了，像是怕被什么沾上似的。
戮轩看着伙计的背影，对燕北云道：“看来这些传闻不是空穴来风。丞相和李将军结党营私，把持朝政，这是肯定的了。”
“那我爹呢？我师尊呢？”燕北云急道。
“我们得先找到能信任的人。”戮轩道，“你在燕国有没有信得过的旧部或者侍从？”
燕北云想了想，眼中闪过一丝亮光：“我小时候有个伴读，叫赵忠，是个孤儿，我爹把他派到我身边伺候。我离开燕国去参加百国大赛时，让他留在了府里。如果他还在，肯定知道不少事情。”
“那就先去二皇子府看看。”戮轩道，“不过不能贸然进去，先在外围打探一下，看看府里现在是什么情况。”
燕北云点头，将杯中的酒一饮而尽，站起身：“走！”
两人结了账，走出迎客楼。外城的街道依旧繁华，可在燕北云眼中，这繁华却透着一股虚假——那些锦衣华服的背后，是无数百姓的血汗；那些欢声笑语的底下，是暗流涌动的危机。
“二皇子府在东城的贵人区，离这儿还有一段路。”燕北云指着东边的方向，“那里住的都是朝廷大员和世家子弟，守卫森严。”
戮轩点头：“我们先绕着贵人区转一圈，看看情况。”
两人沿着街道向东走去，越靠近贵人区，街道两旁的建筑就越气派，高墙大院，朱门铜环，门口站着的守卫也从普通的兵卒变成了修士，气息最低的也是元婴期。
“你看那家。”戮轩指着一座府邸，门口的石狮子比人还高，门楣上挂着“李府”的牌匾，门口的守卫竟是分神初期的修士，“应该是那个李将军的家。”
燕北云冷哼一声：“我记得我离开的时候，李将军还只是个偏将，府邸也没这么气派。没想到这几年他倒是钻营得快！”
两人继续往前走，又经过了几座府邸，其中一座最为气派，门口的牌匾上写着“丞相府”三个大字，门口的守卫竟是分神后期的修士，气息沉稳，眼神锐利，显然是高手。
“丞相王坤，我爹以前说他是个有才干的人，就是太贪权。”燕北云道，“没想到他现在已经权倾朝野了。”
终于，他们在贵人区的边缘看到了一座相对朴素的府邸，门口的牌匾上写着“二皇子府”，只是牌匾上积了些灰尘，门口的守卫也只有两个元婴期修士，显得有些冷清。
“是这里。”燕北云的声音有些颤抖，看着那熟悉的大门，眼眶微微发红。
戮轩拍了拍他的肩膀：“别冲动，我们先找个地方住下，晚上再来探查。”
两人在附近找了家不起眼的客栈住下，房间在二楼，窗户正对着二皇子府的后墙。夜幕降临，燕京城渐渐安静下来，只有贵人区的府邸还亮着灯火，像一颗颗冰冷的星辰。
“差不多了。”戮轩看了看天色，夜色已深，“我们从后墙进去，小心点。”
两人施展身法，悄无声息地落在二皇子府的后墙下。墙体高约三丈，上面布满了禁制，闪烁着微弱的灵光。
“是最低级的警戒禁制，我能破解。”戮轩取出北云剑，剑尖在禁制上轻轻一点，灵力顺着剑尖注入，那些闪烁的灵光顿时黯淡下去。
“走！”
两人翻墙而入，落在府内的花园里。花园里杂草丛生，显然很久没有打理过，只有几株当年燕北云亲手种下的海棠树，还在顽强地生长着。
“这里以前是我的练功场。”燕北云看着眼前熟悉又陌生的景象，低声道，“没想到变成了这样。”
两人沿着小路往前走，穿过花园，来到内院。内院的房间大多黑着灯，只有一间房还亮着微弱的烛光。
“那是赵忠的房间。”燕北云眼睛一亮，“他以前就住那儿。”
两人放轻脚步，来到那间房的窗外，听到里面传来一阵咳嗽声。
“咳咳……”一个苍老的声音响起，“这日子什么时候是个头啊……二皇子，您要是还在，肯定不会让那些奸臣当道的……”
燕北云听到这个声音，眼泪再也忍不住，顺着脸颊流了下来。他刚想开口，却被戮轩按住。
只听房间里的人继续说道：“今天又听外面的人说，丞相又在朝堂上提加税的事，说是要给前线送粮草，可谁不知道，那些粮草都被他自己贪了……唉，陛下也不管管，整天就知道喝酒……”
“赵忠。”燕北云终于忍不住，低声喊道。
房间里的咳嗽声戛然而止，过了好一会儿，才传来一个颤抖的声音：“谁……谁在外面？”
“是我，北云。”燕北云的声音哽咽。
房门“吱呀”一声被打开，一个头发花白的老者拄着拐杖走了出来，他穿着一件洗得发白的灰色长袍，脸上布满了皱纹，看到燕北云，先是一愣，随即揉了揉眼睛，不敢置信地喃喃道：“二……二皇子？真的是您？”
“是我，赵忠，我回来了。”燕北云走上前，扶住老者。
赵忠上下打量着燕北云，眼泪瞬间涌了出来，扑通一声跪在地上：“二皇子！您没死！太好了！陛下要是知道了，肯定会高兴坏的！”
“快起来，赵忠。”燕北云扶起他，“这些年，辛苦你了。”
“不辛苦，不辛苦！”赵忠擦着眼泪，激动得语无伦次，“能守着二皇子府，是老奴的福气！快，里面请！”
三人走进房间，房间里陈设简单，只有一张床，一张桌子，两把椅子，桌子上放着一盏油灯，旁边堆着几本书。
赵忠给两人倒了水，看着燕北云，眼神里满是欣慰：“二皇子，您这些年去哪了？大家都以为您……”
燕北云叹了口气：“说来话长，我当年并没有死，只是被人所救，一直被困在一个地方，最近才逃出来。”他没有细说太古渊的事，怕赵忠担心。
“回来就好，回来就好。”赵忠连连点头，又想起了什么，脸色变得凝重，“二皇子，您回来的事，千万不能让外人知道，尤其是丞相和李将军他们！”
“为什么？”燕北云问道。
赵忠压低声音：“他们巴不得您永远不回来呢！当年您出事，他们表面上伤心，暗地里不知道多高兴！这些年，他们把持朝政，排除异己，凡是当年跟您交好的大臣，不是被罢官，就是被流放，连老奴都被他们盯得紧紧的，要不是看在这是二皇子府，老奴恐怕早就……”
燕北云的脸色越来越沉：“他们真的这么大胆？”
“何止大胆！”赵忠气愤地说，“他们连陛下都不放在眼里！陛下这些年思念您，身体越来越差，整天以酒度日，朝政全被他们架空了。前几天，陛下想召见您的师尊，也就是凌霄阁的那位长老，可连凌霄阁的门都没进去，据说那位长老还被阁主囚禁着，根本见不到外人！”
“我师尊真的被囚禁了？”燕北云握紧了拳头。
“千真万确！”赵忠道，“老奴有个远房亲戚在凌霄阁当杂役，他偷偷告诉我，那位长老被关在凌霄阁的禁地‘锁龙塔’里，日夜有人看守，根本出不来！”
燕北云深吸一口气，努力平复着心中的怒火：“赵忠，你知道丞相和李将军他们具体都做了哪些贪赃枉法的事吗？有没有证据？”
赵忠点了点头：“老奴这些年虽然被他们监视，但也偷偷记下了一些。他们每年都以各种名义搜刮百姓和世家的钱财，光去年一年，就贪墨了三千万灵石的军饷；他们还私自跟混元国做交易，把燕国的矿产和灵草低价卖给混元国，换取他们自己的私利；还有，当年跟您一起参加百国大赛的几个护卫，回来后没多久就‘意外’身亡了，老奴怀疑，是他们怕那些护卫说出什么……”
他说着，从床底下拖出一个木箱，打开箱子，里面是一叠叠的纸，上面密密麻麻地记着各种事情，还有一些账本的副本。“这些都是老奴偷偷收集的，虽然不全，但也能看出他们的罪行！”
燕北云拿起那些纸，一张张地看着，手因为愤怒而剧烈颤抖。这些纸上记录的，每一笔都是燕国的血泪，每一条都是百姓的苦难。
戮轩也在一旁看着，眉头紧锁。他没想到燕国的情况比传闻中还要糟糕，丞相和李将军的罪行，已经到了令人发指的地步。
“不行，我不能再等了！”燕北云猛地站起身，“我要去找我爹，揭穿他们的罪行！”
“二皇子，不可！”赵忠连忙拉住他，“陛下现在神志不清，整天喝酒，就算您去找他，他也未必能听进去！而且，丞相和李将军在朝中势力庞大，党羽众多，您现在去找他们，无异于羊入虎口！”
燕北云愣住了，他看着赵忠，又看了看那些记录罪行的纸，心中充满了无力感。他想报仇，想救父亲，想救师尊，可他现在势单力薄，连靠近父亲都做不到。
“赵忠说得对。”戮轩道，“现在不是冲动的时候。丞相和李将军经营多年，根基深厚，我们手里的证据虽然不少，但还不足以扳倒他们。而且，陛下的态度不明，贸然行动，只会打草惊蛇。”
“那我们该怎么办？”燕北云问道，声音里带着一丝迷茫。
戮轩沉吟道：“我们得先联系那些被排挤的大臣和世家，争取他们的支持。同时，继续收集丞相和李将军的罪证，尤其是他们跟混元国交易的证据，那才是致命的一击。另外，我们得想办法联系上你师尊，看看他能不能提供一些帮助。”
燕北云点了点头，他知道戮轩说得有道理，深吸一口气，压下心中的怒火：“好，就按你说的做。赵忠，你知道哪些大臣和世家是反对丞相和李将军的吗？”
赵忠抹了把眼泪，佝偻的身子挺了挺，眼中透出几分坚定：“老奴这些年没闲着，暗地里记下了不少人。兵部的张侍郎，当年是跟着陛下一起打天下的老将，性子耿直，因为反对李将军克扣军饷，被降了职，现在在兵部当个闲差；还有吏部的刘御史，专门负责弹劾百官，前几年因为参了丞相一本，被发配到地方巡查，听说最近刚回京；至于世家，城南的苏家、城西的林家，都是传承百年的家族，一直被丞相和李将军打压，苏家的矿场被强行征用，林家的商铺被故意刁难，早就对他们恨之入骨。”
他顿了顿，又补充道：“这些人要么被排挤，要么被打压，手里多少都有些实权，只是势单力薄，不敢明着跟丞相他们对抗。若是二皇子您能出面联合他们，未必没有胜算。”
燕北云紧握着拳头，指节发白：“张侍郎当年还教过我骑射，刘御史更是我爹倚重的直臣……没想到他们竟被如此打压。”
戮轩点头道：“这些人是我们的突破口。不过不能急于求成，得一个个来，先找最可靠的人接触。”他看向赵忠，“张侍郎如今的府邸在哪？平日里有什么习惯？”
赵忠想了想道：“张侍郎被降职后，就搬到了外城的旧宅，离这儿不远。他性子倔，每天清晨都会去城外的演武场练剑，风雨无阻。”
“好。”戮轩道，“明天一早，我们去演武场见他。”
夜色渐深，二皇子府的烛火在风中摇曳，映着三人低声交谈的身影。窗外的月光透过窗棂，在地上洒下斑驳的光影，像是为这场秘密的谋划镀上了一层寒霜。
次日天刚蒙蒙亮，城外的演武场就已有了动静。这处演武场是燕京城内少有的公共场地，平日里多是寻常修士和武夫在此练手，此刻却被一道凌厉的剑气笼罩——场中一位身着旧甲的老者正手持长剑，剑光如龙，时而迅猛如惊雷，时而沉稳如磐石，正是被贬的张侍郎。
他鬓角已白，后背微驼，可握剑的手却稳如磐石，每一剑劈出都带着破风之声，显然修为并未因贬谪而荒废，反倒有了几分返璞归真的意境。
“好剑法。”戮轩站在演武场边缘，低声赞道。这老者的剑法大开大合，带着军人的铁血之气，显然是经历过生死搏杀的。
燕北云望着那道熟悉的身影，眼眶微红。当年张侍郎教他骑射时，总说：“皇子不仅要学文，更要习武，不是为了逞凶，而是为了护住身后的家国百姓。”如今看来，这位老将始终没忘自己的初心。
张侍郎一套剑法练完，收剑而立，长长吐出一口浊气，额上已沁出细汗。他拿起旁边的水囊，刚喝了一口，目光就落在了燕北云身上，眉头微蹙：“这位公子看着面生，却带着一股皇家气……”
话未说完，他猛地瞪大了眼睛，手中的水囊“啪”地掉在地上，酒水浸湿了衣襟也浑然不觉：“你……你是……”
“张叔，是我，北云。”燕北云走上前，对着老者深深一揖，声音哽咽，“不孝侄儿，回来了。”
张侍郎浑身一颤，踉跄着后退半步，难以置信地揉了揉眼睛，又上前几步，颤抖着伸出手，抚上燕北云的脸颊：“真的是你……二皇子……你没死？你真的没死！”
他猛地抱住燕北云，这位在战场上流过血、在朝堂上受过辱都未曾落泪的老将，此刻竟像个孩子般泣不成声：“太好了……太好了啊……陛下要是知道了，定会高兴得疯掉！”
燕北云拍着张侍郎的背，眼眶也红了：“张叔，让您受苦了。”
良久，张侍郎才平复下来，拉着燕北云走到演武场的石凳旁坐下，又看向一旁的戮轩，眼中带着询问。