燕皇宫的朱漆大门在晨光中缓缓开启，门轴转动的“嘎吱”声划破了清晨的宁静。往日里此刻本该冷清的宫道，今日却站满了内侍和禁军，个个屏息凝神，连呼吸都放轻了几分——昨夜丞相府和李将军府的异动早已传遍宫廷，所有人都在猜测，这位七年不问朝政的老皇帝，会不会因此踏出那座尘封已久的养心殿。
养心殿内，檀香缭绕。燕皇穿着件洗得发白的龙袍，指尖摩挲着一幅泛黄的画卷。画上是个少年郎，眉眼飞扬，骑着一匹踏雪白马，正是十五岁时的燕北云。修真者寿元绵长，燕皇虽已过千岁，可在这幅画前，总觉得儿子还是当年那个追着自己要糖葫芦的孩童。他指间的酒盏早已空了，酒渍在案几上晕开，像朵难看的墨花，案头堆积的奏折蒙着薄薄一层灰，显然已搁置许久。
“陛下，张侍郎求见，说有要事启奏。”内侍的声音小心翼翼，带着几分试探。这七年，除了祭祀和关乎国本的大典，几乎没人能让燕皇从这幅画前挪开脚步。修真者的时间感知本就与凡人不同，七年于他而言，不过是弹指一瞬，却因思念与自责，变得度日如年。
燕皇没有回头，声音沙哑得像被砂纸磨过：“让他滚。”
“陛下……”内侍还想再说，殿外却传来急促的脚步声，张侍郎的声音带着抑制不住的颤抖，灵力裹挟着话语穿透殿门：“陛下！天大的喜事！二皇子……二皇子回来了！”
“哐当”一声，燕皇手中的空酒盏摔在地上，四分五裂。他猛地转身，鬓角的白发在晨光中颤动，化神后期的灵力不受控制地翻涌，殿内的烛台“啪”地炸裂，青铜碎片溅落在地，却被一层无形的灵力屏障挡在三尺之外——这是强者的本能，也是他此刻心绪激荡的证明。“你说什么？”
“二皇子燕北云，真的回来了！”张侍郎快步走进殿内，单膝跪地，双手高举着那叠沾满血泪的罪证，“他不仅回来了，还带着证据，扳倒了王坤和李虎！”
燕皇踉跄着上前，一把抓住张侍郎的胳膊，指节因用力而泛白：“北云在哪？我的北云在哪？”他的灵力如潮水般涌向张侍郎，却在触及对方经脉时骤然收敛——这七年的消沉虽让他修为滞涩，却未失控到伤及忠臣的地步。
“陛下息怒！”张侍郎连忙道，“二皇子就在殿外，等着给您请安！”
燕皇猛地推开殿门，晨光如潮水般涌来，让他下意识地眯起了眼。殿外的石阶下，燕北云穿着一身素色长衫，石枪斜背在身后，身形挺拔如松。一百二十五岁的年纪，于修真者而言尚在青年，可他眉宇间的沉静与坚毅，却远超同龄人——那是历经生死打磨出的锋芒。
“北云……”燕皇的声音哽咽，再也维持不住帝王的威严，快步走下石阶，一把将燕北云拥入怀中。七年了，他无数次在梦里见到这个儿子，每次都是少年时的模样，可眼前的青年，灵力气息沉稳凝练，分神巅峰的修为几乎要破体而出，早已不是那个需要他护在羽翼下的孩童。
“父皇。”燕北云的声音也有些发颤，抬手抱住父亲佝偻的脊背。他能感觉到，父亲的灵力虽依旧浑厚如渊，却带着一丝难以察觉的滞涩，显然这七年的自我放逐，对修为损伤极大。
“回来就好，回来就好……”燕皇拍着他的背，眼泪顺着脸颊滑落，滴在燕北云的衣襟上，“让父皇看看，让父皇好好看看……”
他松开燕北云，捧着儿子的脸仔细打量，目光从他挺直的鼻梁滑到坚毅的下巴，最后落在他眼底的那抹沉静上。当他的灵力探入燕北云丹田时，突然顿住了，眼中爆发出惊喜的光：“分神巅峰？一百二十五岁的分神巅峰？北云，你……”
修真界中，百岁内入元婴已是天才，两百岁能达分神便是天骄。燕北云七年前参加百国大赛时不过元婴中期，七年不见竟连破两境，这等速度，就算在六级修真国也属罕见。
燕北云挠了挠头，笑道：“侥幸得了些机缘，让父皇见笑了。”
“见笑？”燕皇哈哈大笑，笑声里带着泪，灵力激荡得殿外的梧桐叶簌簌作响，“我的儿子，七年不见，竟有如此修为！你大哥四百五十岁才到分神后期，三弟一百二十五岁刚入分神中期，跟你比起来，简直是云泥之别！好！好啊！”
他转头看向身后的内侍，声音陡然威严起来，化神后期的威压如乌云压顶般散开：“传朕旨意，立刻将王坤、李虎打入天牢，三司会审！他们的党羽，一个不留，全部清算！”
“遵旨！”内侍们连滚带爬地退下，心中清楚，那个沉睡的帝王，终于醒了。
接下来的三日，燕京城刮起了一场风暴。
三司衙门的官员们连夜加班，审讯王坤和李虎的卷宗堆得像座小山。那些平日里作威作福的党羽，此刻个个如丧家之犬，被禁军抄家时，从床底下、地窖里搜出的金银珠宝和灵石，足以堆满半个国库。更令人发指的是，从李虎府中竟搜出了数十枚被禁制封锁的储物戒，里面装满了本该送往边境的军用符箓和低阶法宝，灵力波动微弱，显然是被私藏多年，灵气都已散了大半。
百姓们站在街旁，看着一辆辆囚车从面前驶过，车里的权贵们披头散发，哪里还有往日的风光。有人朝着囚车扔烂菜叶，有人拍手叫好，还有的老人对着囚车磕头，嘴里念叨着：“老天有眼，终于为我儿报仇了……”人群中，几个修为在筑基期的老者望着养心殿方向，悄然松了口气——他们是七年前被王坤迫害的修士家族长辈，忍辱负重多年，终于等到了拨云见日的这天。
养心殿内，燕北云将从黑风寨缴获的妖兽内丹和混元国使者的供词放在案几上：“父皇，王坤不仅贪墨军饷，还私通混元国，将我国布防图拱手相送。李虎更是丧心病狂，用军粮换取妖兽内丹，准备扩充私兵谋反。”他指尖拂过一枚鸽卵大小的内丹，灵力注入后，内丹表面浮现出混元国的烙印，“这些内丹都被他们动了手脚，一旦用于修炼，便会被混元国的修士感知方位。”
燕皇看着那些血淋淋的证据，脸色铁青，一掌拍在案几上，坚硬的红木瞬间裂开蛛网般的纹路：“混账！一群混账！”他深吸一口气，看向燕北云，眼神里满是愧疚，“北云，是父皇没用，让你受委屈了，也让燕国百姓受苦了。”
“父皇言重了。”燕北云道，“当务之急是肃清余孽，稳定朝局。儿臣已经让张侍郎和刘御史清点国库，核对账目，争取早日把贪墨的钱财还给百姓。”他顿了顿，补充道，“儿臣还发现，军中不少将领虽属王坤一党，却只是被迫依附，若能给他们改过自新的机会，或许能为我燕国保留几分战力。”
燕皇点头：“你做得对。乱世用重典，盛世施仁政，如今燕国需要的是凝聚人心。对了，你的师尊……”
提到师尊，燕北云的脸色沉了下来：“儿臣打算处理完朝中事务，就去凌霄阁一趟。师尊是问鼎境大能，若不是被奸人所困，绝不会坐视混元国欺辱燕国。”
“好。”燕皇道，“需要什么尽管开口，父皇支持你。”他顿了顿，看着燕北云，眼中满是欣慰，“这些年，委屈你了。以前总觉得你还是个孩子，如今看来，你已深谙权衡之道，比父皇当年强多了。”
燕北云心中一暖，刚想说话，殿外传来内侍的通报：“陛下，大皇子、三皇子、七皇子求见。”
燕皇的眉头皱了起来：“让他们进来。”
很快，三个穿着锦袍的皇子走进殿内。大皇子燕长风四百五十岁，面容却只如中年，只是眉宇间的酒色之气挥之不去，分神后期的修为虚浮不稳，显然是靠丹药堆砌而成；三皇子燕长林一百二十五岁，面容俊朗，眼神却带着几分阴鸷，分神中期的修为倒是扎实，只是灵力中带着一丝阴寒，不知修炼了什么旁门功法；七皇子燕北澈年纪最小，只有三十九岁，面容清秀，眼神澄澈，元婴期的修为在同龄人中已属难得，只是站在兄长们中间，显得有些怯懦——他是燕北云同母弟，当年燕北云出事时，他才三十二岁，这些年在宫中过得并不轻松。
“儿臣参见父皇。”三人跪地行礼，目光偷偷瞟向燕北云，大皇子与三皇子眼中带着惊讶和嫉妒，七皇子却难掩激动，眼眶都红了。
“起来吧。”燕皇的声音平淡，“你们来有事？”
大皇子燕长风搓了搓手，讪讪道：“父皇，听说二弟回来了，儿臣特地来看看。如今朝局动荡，儿臣愿为父皇分忧，协助处理政务。”他四百五十岁的年纪，在修真界已属长辈，此刻却对着比自己年轻三百多岁的弟弟露出讨好之色，显得格外滑稽。
他话没说完，就被燕皇冷冷打断：“朝政之事，以后由北云协助朕处理。长风，你去户部清点粮仓，若查不出七年来的粮食亏空明细，就去边境军寨当三年伙夫；长林，你去兵部核查军备，那些被私藏的符箓法宝若少了一件，你就去看守矿场，亲自挖矿填补；北澈，你年纪尚轻，跟着北云学习处理庶务，多看多学。”
大皇子和三皇子的脸色瞬间变得难看，却不敢反驳——他们清楚，父亲虽消沉七年，威严仍在，尤其是此刻，化神后期的威压若有若无地笼罩着大殿，让他们连呼吸都觉得困难。七皇子燕北澈却惊喜地抬头：“儿臣遵旨！多谢父皇！”
三人退下后，燕北云道：“父皇，大哥和三弟……”
“不用理会他们。”燕皇冷哼一声，“长风贪财好色，长林心术不正，若不是看在他们母亲的面子上，早已废黜皇子身份。北澈倒是纯良，只是性子太软，跟着你历练历练也好。”他顿了顿，语气缓和了些，“当年你母亲临终前，最放心不下的就是你们兄弟俩。如今你回来了，该护着他些。”
燕北云点头：“儿臣明白。”
接下来的一个月，燕北云几乎住在了朝堂上。他每天天不亮就起床，先是跟着燕皇处理奏折，然后去三司衙门督查案件，下午还要去军营查看防务，晚上则和张侍郎、刘御史等人商议改革措施，常常忙到深夜。七皇子燕北澈寸步不离地跟着他，从抄写文书到接待百姓，学得格外认真，兄弟俩的关系也日渐亲近。
他首先做的，是将王坤和李虎贪墨的钱财和土地归还给百姓。为了防止有人从中作梗，他亲自带着禁军，挨家挨户地登记核实。当那个卖糖葫芦的王老汉从燕北云手中接过崭新的地契时，激动得老泪纵横，对着他连连磕头：“二皇子殿下，您真是活菩萨啊！”
燕北云扶起他，温声道：“老伯快起来，这都是我该做的。以后有什么困难，尽管去找官府，再也没人敢欺负你们了。”他指尖微动，一枚蕴含有微弱灵力的护身符悄然塞进老汉手中——这是他用自身灵力炼制的，虽只能抵挡一次筑基期修士的攻击，却足以让寻常地痞不敢再上门滋扰。
消息传开，百姓们纷纷奔走相告，燕北云的名字，成了希望的象征。有修士家族主动送来珍藏的灵米，说要为二皇子补补身子；有擅长符箓的老修士连夜绘制了数百张平安符，送到军营分发给士兵。
处理完百姓的事，燕北云又将目光投向了军队。李虎掌管兵权多年，军中早已腐败不堪，不少将领虚报兵额，克扣军饷，士兵们连像样的兵器都没有。他带着张侍郎和燕北澈，亲自去了驻扎在城外的禁军大营。刚进营门，就看到几个士兵躺在草地上晒太阳，盔甲扔在一旁，上面锈迹斑斑，灵力波动微弱得几乎可以忽略不计。
“你们的将军呢？”燕北云沉声问道，分神巅峰的威压若有若无地散开，让那些懒散的士兵瞬间清醒，慌忙起身行礼。
一个士兵结结巴巴道：“将……将军在帐里喝酒呢，谁管我们死活……”
燕北云的脸色沉了下来，径直走向中军大帐。帐内果然传来阵阵酒气和笑声，一个满脸横肉的将军正搂着两个女子喝酒，正是李虎的心腹之一，禁军统领赵奎，分神初期的修为在军中已属高层，此刻却醉态可掬，毫无军人模样。
“赵统领好兴致啊。”燕北云走进大帐，声音冰冷如霜。
赵奎吓了一跳，酒意醒了大半，连忙推开女子，起身行礼：“参见二皇子殿下。”他眼中闪过一丝慌乱，随即又镇定下来——他是分神初期，燕北云就算还活着，七年前也不过元婴中期，难道还能翻天不成？
“军中禁酒，你不知道吗？”燕北云指着桌上的酒坛，“士兵们连盔甲都穿不上，你却在这里寻欢作乐，对得起身上的军装吗？”
赵奎脸色发白，嗫嚅道：“殿下恕罪，属下……属下只是一时糊涂……”他暗中运转灵力，准备随时出手——在他看来，只要制住燕北云，就能向三皇子邀功。
“一时糊涂？”燕北云冷哼一声，分神巅峰的灵力骤然爆发，如泰山压顶般将赵奎笼罩，“李虎倒台，你不仅不知悔改，还敢如此放肆！张叔，拿下！”
张侍郎上前，一把将赵奎按住。赵奎还想反抗，却被张侍郎蕴含灵力的一掌拍在肩上，顿时瘫软在地——张侍郎看似只是个文官，实则是早年跟随燕皇征战的修士，分神后期的修为一直隐藏着，此刻出手，自然手到擒来。
“将赵奎打入天牢，彻查他这些年的所作所为！”燕北云下令，“另外，全军集合，本皇子有话要说！”
很快，数万禁军在演武场集合，虽然队列有些散乱，但个个都看着高台上的燕北云，眼中带着好奇和期待。这些士兵中，不乏修为在筑基、金丹期的修士，他们能感受到燕北云身上那股远超赵奎的灵力威压，心中早已掀起惊涛骇浪。
“将士们！”燕北云的声音传遍演武场，灵力裹挟着话语，清晰地传入每个人耳中，“我知道你们受委屈了！李虎克扣你们的军饷，让你们吃不饱穿不暖，甚至连兵器都配不齐，是我这个皇子的失职！”
他对着全军深深一揖：“我向你们道歉！”
士兵们愣住了，谁也没想到，一位皇子会向他们道歉，更何况这位皇子的修为还远超军中将领。