燕京城的暮色总带着几分温柔。夕阳穿过层叠的云层，给朱红的宫墙镀上一层金辉，也给街角的“迎客楼”描了圈暖边。自黑风寨一案后，这家酒楼的生意愈发红火，此刻大堂里座无虚席，说书先生正唾沫横飞地讲着“二皇子夜闯丞相府”的段子，引得满堂喝彩。
三楼靠窗的雅间里，燕北云正对着窗外的暮色出神。石枪靠在墙角，枪身的青纹在余晖中若隐若现。他身旁的燕北澈捧着一杯灵茶，眼神里带着几分雀跃——这是他第一次跟二哥单独出来见“传说中的阿轩哥哥”，那个在太古渊中将二哥从鬼门关拉回来的神秘修士。
“二哥，阿轩哥哥什么时候到啊？”燕北澈抿了口茶，灵力在舌尖荡开清甜的涟漪。这茶是皇家特供的“云雾仙芽”，寻常修士根本喝不到，他却总觉得，比起二哥口中那位“能以分神期硬撼化神境”的挚友，这点灵茶实在算不得什么。
燕北云收回目光，嘴角噙着笑意：“快了。阿轩从不失约。”
话音刚落，雅间的门被轻轻推开。一道白衣身影立在门口，腰间的北云剑泛着清冷的光，正是戮轩。他刚从城外的灵矿回来——那处矿脉是林家献出来的，藏着不少能淬炼肉身的“玄铁精”，他顺手帮着清理了矿洞里的妖兽，此刻衣袖上还沾着几点泥土，却丝毫不减一身清冽气质。
“轩哥！”燕北云起身相迎，眼中的熟稔与热络挡不住。七年生死相隔，太古渊中数月相伴，这份情谊早已超越寻常兄弟。
“北云，北澈。”戮轩颔首，目光落在燕北澈身上时微微柔和，“几年不见，长这么高了。”
燕北澈脸颊微红，连忙起身行礼：“阿轩哥哥好。常听二哥提起你，说你当年在百国大赛上，一剑就劈开了元天霸的护体罡气。”
戮轩笑了笑，没接话，走到桌边坐下。伙计适时端上酒菜，醉仙鸡的香气混着灵酒的醇厚漫开来，瞬间驱散了雅间里的生分。那醉仙鸡是用三阶妖兽“赤羽鸡”炖制，鸡骨中还嵌着几粒“凝气莲子”，入口即化，灵力顺着喉管滑下，暖得人五脏六腑都舒泰起来。
“轩哥，这次回来，打算多住些日子吗？”燕北云给戮轩斟上酒，酒液入杯时泛起莹白的光，这是用“冰灵泉”酿的“玉露酒”，能清心醒神，最适合修士饮用，“燕国现在百废待兴，很多地方都需要你这样的帮手。就说前几日，苏家在矿脉里发现了一窝‘玄铁蚁’，那蚁后已有金丹期修为，啃食灵矿的速度比矿工还快，最后还是张叔带着一队老兵，费了三天才清除干净。若是你在，定能轻松解决。”
戮轩端起酒杯，指尖摩挲着杯沿：“不了。光明学院那边还有事，我得回去一趟。”他饮下一口酒，目光落在窗外掠过的鸽影上——那是燕国的信鸽，翅膀上绑着加密的纸条，正往兵部飞，“倒是你，如今身兼数职，既要整顿吏治，又要操练军队，怕是比在太古渊时还累。”
燕北云苦笑一声：“累是真累，但心里踏实。以前总觉得天塌下来有父皇顶着，现在才明白，所谓家国，从来都不是一个人的事。”他给戮轩夹了块鸡脯肉，“对了，你还记得百国大赛时，我们在紫月国的‘望月楼’喝的那坛‘烧刀子’吗？当时你说那酒太烈，不如光明神国的‘圣泉水’，现在尝尝这玉露酒，是不是比当年的烧刀子顺口？”
戮轩嚼着鸡肉，点了点头：“确实不错。不过比起酒，我更怀念那时的心境——总觉得天下之大，没有去不了的地方，没有赢不了的对手。”
“现在不也一样？”燕北澈插话道，他年纪虽小，却已在燕北云的教导下接触军务，说起话来有模有样，“阿轩哥哥如今是分神后期，光明学院的那些天骄，肯定不是你的对手。就像二哥说的，当年元天霸那种出窍期的狠角色，都被你一剑劈得后退三步，那些内院弟子，顶多也就分神中期吧？”
戮轩放下筷子，眼中闪过一丝锐芒：“耀光榜前十，有三个已是分神后期，其中排第一的‘雷啸天’，据说已触摸到合体期的门槛，当年就是他，踩着我的背说‘光明学院不收废物’。”他指尖在桌案上轻轻敲击，节奏沉稳，“我入太古渊前，修为刚到元婴后期，确实不是他的对手。但现在……”
他没有说下去，但燕北云知道，这份未尽之语里，藏着怎样的锋芒。
燕北澈听得热血沸腾，攥紧了拳头：“阿轩哥哥加油！要是需要帮手，我跟二哥随你去！我最近刚学会一套‘破阵符’，能困住分神期修士一炷香，到时候定能帮上忙！”
“傻小子。”燕北云拍了拍他的头，“光明学院的事，外人不好插手。那是六级修真国的顶尖学府，规矩比燕国的国法还严，外人擅自介入，轻则被驱逐，重则会被当成挑衅。不过轩哥，你若需要什么资源，尽管开口。燕国虽只是四级修真国，但皇家宝库的存货，未必比光明神国差。就说‘星辰砂’，去年在西北边境的‘碎星谷’，我们一次性就采了千斤，那可是炼制空间法宝的主材，光明学院的内院弟子，怕是也未必能随意支取。”
戮轩笑着举杯：“心意领了。我这次回来，是想跟你辞行。另外……”他看向燕北云，“你父皇那边，方便见一面吗？有些事，我想当面道谢。当年你我在太古渊被困于‘迷雾沼泽’，是你用父皇赐的‘避水珠’才得以脱困，这份情，我还没来得及还。”
燕北云眼睛一亮：“我正想带你去见父皇！他老人家这几日总念叨你，说要好好谢你这位‘救命恩人’。正好，今晚金銮殿有夜宴，是为了庆祝西北灵矿复工，文武百官都在，我带你进去，也让那些老臣见见，我燕北云的兄弟，究竟是何等人物！”
戮轩略一沉吟，点了点头：“也好。”
夜幕低垂，燕皇宫的灯火次第亮起，如同一串坠在人间的星辰。金銮殿内，明黄的龙涎香在空气中浮动，那香气并非凡品，而是用“龙脑花”和“凝神草”混合炼制，能让修士在议事时保持灵台清明。文武百官按品级分列两侧，个个神色肃穆——这是七年来，燕皇第一次举办夜宴，谁都知道，这与二皇子的回归息息相关。
殿中央的长案上，摆满了珍馐。有用雪山冰蚕吐的丝裹着灵虾做的“银丝虾卷”，有百年一结果的“朱果”酿的甜酒，还有用灵米和妖兽内丹熬制的“八珍粥”，每一道菜都蕴含着温和的灵力，最适合修士滋补。
燕北云带着戮轩走进殿门时，殿内瞬间安静下来。百官的目光齐刷刷落在戮轩身上，好奇、探究，还有几分不易察觉的警惕——能被二皇子亲自引荐的，绝非等闲之辈。尤其是户部尚书，他前日刚清点完国库，知道燕国如今虽有起色，但仍需节俭，可二皇子带的这位客人，身上那件白衣看似朴素，袖口却绣着“流云纹”，那是只有用“冰蚕丝”才能绣出的纹路，一匹冰蚕丝的价格，抵得上一个中等家族的年收入。
“儿臣参见父皇。”燕北云躬身行礼，侧身让出戮轩，“父皇，这位便是儿臣常说的挚友，戮轩。”
燕皇坐在龙椅上，目光如炬，落在戮轩身上。他化神后期的灵力悄然探出，却在触及戮轩丹田时微微一顿——这少年看着不过二十许人，竟是分神后期的修为？而且灵力凝练得如同万年寒铁，比寻常分神后期不知扎实多少。更难得的是，他的灵力中带着一股杀伐之气，显然是在生死间磨砺过的，绝非那些只在学院里闭关修炼的天骄可比。
“戮轩，见过燕皇陛下。”戮轩拱手行礼，不卑不亢。他的目光平静无波，面对化神后期的威压，连眼皮都没眨一下。当年在太古渊，他曾与问鼎期的妖兽对峙过，化神后期的威压虽强，却还压不倒他的道心。
“好一个少年英雄。”燕皇抚掌大笑，龙椅上的威压瞬间散去，“北云常跟朕提起你，说你当年在百国大赛上，以元婴期修为硬撼混元国的元天霸，还将他打成重伤？”
百官哗然。元天霸的名号，在四级修真国无人不晓——那是混元国百年不遇的天骄，当年以出窍期修为横扫百国大赛，所过之处，参赛的修士非死即伤。若不是最后紫月国的护国长老出手，他怕是要把整个赛场都掀翻。可眼前这白衣少年，竟能在元婴期就将他重伤？这简直是天方夜谭！
“陛下谬赞。”戮轩淡淡道，“当时元天霸刚击败三位对手，灵力有所损耗，又轻视了我的‘北云剑’，才让我有机可乘。”他没有详述当时的凶险——元天霸的“裂山拳”轰在他左肩时，他的骨头都碎了三根，若不是靠着一股狠劲，拼着同归于尽的架势劈出那剑，倒下的就是他自己。
“侥幸也是本事。”燕皇道，“更难得的是，你还在太古渊中，用禁术和天材地宝将北云复活。这份恩情，我燕国欠你太多。”他看向身旁的内侍总管李德全，李德全是跟着燕皇打天下的老人，修为已到分神期，最是稳重，“李德全，传朕旨意，将皇家宝库中的‘千年雪莲’、‘龙血藤’各取一份，再取三枚‘淬体丹’，赠予戮轩小友。”
李德全躬身应道：“奴才遵旨。”他转身退下时，忍不住多看了戮轩一眼——千年雪莲能活死人肉白骨，龙血藤可强筋健骨，淬体丹更是珍品，这三样加起来，足以让一个分神期修士省去十年苦修。陛下这是把家底都掏出来了啊！
百官再次震惊。尤其是几位世家出身的老臣，他们家族中也有子弟在修炼，自然知道这些宝物的价值。就说那龙血藤，十年前苏家为了给家主突破化神期续命，曾出价十万灵石求购，都没能买到，如今陛下竟随手就送了出去！
燕北云却知道，这还没完。果然，燕皇又道：“朕听闻小友修炼的功法偏重于肉身，我皇家的‘神元池’正好能淬炼体魄。那池底的‘神元晶’已有万年历史，每一粒晶砂都蕴含着纯粹的肉身之力，小友若不嫌弃，可在此浸泡三日，也算朕的一点心意。”
神元池！
这下连几位老臣都坐不住了。那可是燕国的底蕴所在，当年燕皇能突破化神期，就多亏了在神元池中闭关三月。池水中不仅有神元晶，还有“洗髓泉”，能冲刷修士体内的杂质，就算是化神期修士进去泡一泡，都能受益匪浅。多少世家子弟求了一辈子，都没机会靠近半步，陛下竟让一个外人进去浸泡三日？
“陛下，这……”兵部尚书刚想开口劝阻，就被燕皇一个眼神制止了。
戮轩眼中闪过一丝讶异，随即拱手道：“多谢陛下厚爱。”他能感觉到，燕皇的这份礼遇，不仅是为了报恩，更是在向他释放善意——燕国需要一个强大的盟友，而他，恰好是那个合适的人选。
“还有这个。”燕皇从龙椅旁拿起三本蓝皮古籍，递给李德全，“这是我皇家珍藏的三本合体期功法，《裂山拳经》《玄冰剑诀》《流光遁术》，各有侧重。《裂山拳经》练到极致，可一拳轰碎万丈高山；《玄冰剑诀》能冻结时间流速；《流光遁术》更是逃命的绝技，一日可行十万里。小友若用得上，便拿去看看。”
百官彻底失语。合体期功法！这可是能让一个家族崛起的根本！当年王坤为了一本出窍期功法，都能勾结外敌，陛下竟一次性拿出三本合体期功法！这是把戮轩当成亲儿子在疼啊！