“样本……α……你……关闭了……门？”
嘶哑、破碎，却清晰可辨的“方舟”通用语，如同生锈的齿轮艰难转动，在这片刚刚经历过能量风暴洗礼的死寂腔室中回荡。每一个音节都仿佛耗尽了说话者极大的力气，带着一种浸透骨髓的疲惫，却又蕴含着一种难以置信的、劫后余生的微弱清醒。
程影僵立在原地，手中的半截金属杆握得更紧，指节因用力而发白。他死死盯着那个从闸门基座阴影中蹒跚走出的人影，心中警铃大作，混杂着震惊与困惑。
人影在暗红色的微光下轮廓逐渐清晰。那是一个身材中等偏瘦的男性（从骨架判断），身上覆盖着厚厚的、混合了尘埃、油污和某种暗色凝结物的褴褛衣物，依稀能看出是“方舟”制式工成或勘探服的残骸，但破损严重，几乎与皮肤上板结的污垢融为一体。他的头发（或者说是粘结成块的污秽）纠结披散，脸上布满污迹，唯有一双眼睛，在污垢的缝隙间，如同即将燃尽的炭火，闪烁着微弱却异常转注的光芒，正死死锁定着程影——更准确地说，是程影怀中那个已然合拢、光芒尽失的暗金盒子。
他认识样本α！而且听他的意思，似乎知道关闭闸门意味着什么？
程影没有回答，也没有放松警惕。在经历了虫群、守护者遗骸、回响侵蚀和刚才那场九死一生的爆炸后，任何突然出现的“活物”，都值得十二万分的戒备，哪怕对方看起来虚弱不堪。
“你是谁？”程影的声音沙哑，同样带着疲惫和警惕，他缓慢地向后退了半步，拉开距离，同时眼角余光扫视着可能逃生的路径和对方的动作。
人影似乎对程影的警惕并不意外，他极其缓慢地摇了摇头，这个简单的动作都让他身形微晃，仿佛随时会摔倒。他扶着一根从闸门基座延伸出来的、扭曲的金属支撑柱，喘息了几下，才再次开口，语速缓慢，但努力让每个词更清晰：
“名字……早已……遗忘在……循环之外……”
“你可以……叫我……‘守井人’……或者……‘最后的……记录员’……”
“我……曾是‘方舟七号’……‘共鸣井’项目组的……三级技术专员……”
“方舟七号共鸣井项目组？”程影心中一震。这正是他们所在废墟的主体！这个自称“守井人”的家伙，竟然是当年建造或运营这个可怕设施的内部人员？！
“共鸣井……不是遗产……是坟墓……是‘祂们’留下的……消化池……”干尸金属板上记录的话语在程影脑中回响。难道，这个“守井人”，就是当年那支探索队的一员？他活了下来？以这种方式？
“你怎么……在这里？活到现在？”程影问道，目光扫过对方身上那层厚厚的、仿佛与废墟融为一体的污垢。这绝不是短时间能形成的。
“活？”守井人咧了咧嘴，露出污垢下依稀可辨的、干裂泛白的嘴唇，和一个近乎惨淡的苦笑，“不……不算……活着。更像……一段……卡在……时间褶皱里的……残响。”
他的目光变得有些空洞，仿佛陷入了遥远的回忆，声音也变得更加飘忽：“事故……发生的时候……‘井’失控了……能量反噬……规则倒灌……我被抛到了……缓冲区边缘……运气好……掉进了……一处结构夹缝……‘井’的吞噬场……在那里……有个微弱的……‘静滞节点’……”
他断断续续地描述着，用词简略，信息跳跃。大致意思是，当年“共鸣井”发生严重事故（很可能就是绘制者记录的那次灾难），他被爆炸和能量乱流抛飞，侥幸落入一个由早期建造缺陷或能量扰动形成的、局部规则极其惰性甚至接近“时间停滞”的微小空间夹缝中。在那里，他的身体新陈代谢和意识活动降低到了近乎冰点，如同被封存在琥珀里的昆虫，在生死边缘徘徊了不知多少岁月。
直到刚才——程影强行过载关闭闸门，引发能量风暴，剧烈扰动了整个缓冲腔室，包括那个脆弱的“静滞节点”。能量冲击如同强心针，将“守井人”从漫长的“假死”中震醒、抛了出来。他也因此目睹了程影关闭闸门的最后过程，以及……样本α与“井”的能量交互。
“样本α……怎么会……在你手里？”守井人的目光重新聚焦，带着深深的疑惑和一丝难以察觉的渴望，“那是……最高密级……封存在‘方舟’核心数据库的……禁忌之物……理论上……不可能……流落在外……”
程影沉默了一下，快速权衡。对方身份不明，但似乎掌握着关键信息。透露部分真相或许是获取情报的途径，但也可能带来风险。
“我们偶然发现的。在一个废弃的保管库。”程影选择了一个模糊但合理的说法，“它很重要？关于对抗‘循环守卫’？”
听到“循环守卫”这个词，守井人眼中那微弱的炭火猛地跳跃了一下，闪过一丝刻骨的恨意与……恐惧。
“……守卫……”他几乎是咬牙切齿地吐出这个词，“那些……扭曲的……叛徒……正是它们……暗中污染了‘共鸣井’的……底层协议……才导致了……当年的失控……”
果然！“共鸣井”的灾难与“循环守卫”有关！程影心中一凛。
“样本α……是未被污染的……原始律法片段……”守井人喘息着，目光再次投向程影怀中的盒子，眼神复杂，“理论上是……对付守卫逻辑漏洞的……关键‘补丁’……但……极其危险……不稳定……刚才……它和‘井’的残留能量……发生了交互……”
他顿了顿，似乎在努力回忆和判断：“我看到……它释放的力量……似乎……污染了‘井’的部分‘回响’储备……但也……被严重消耗了……现在……它怎么样了？”
程影低头看了看怀中的盒子，冰冷、沉寂。“看起来……能量耗尽了。可能……损坏了。”
“耗尽了……？”守井人低声重复，眉头紧锁（如果污垢下的皮肤还能做出这个动作的话），“部……不一定……‘原始律法’的载体……没那么容易……彻底湮灭……它可能只是……陷入了更深层的……‘沉寂’……或者……其内部信息结构……发生了……我们无法理解的……变化……”